Canada is welkom om mee te doen aan het Eurovisie Songfestival als het dat wil, aldus de directeur, want wie houdt er tegenwoordig nog echt rekening met geografische grenzen? Eurovisie-directeur Martin Green vertelde woensdag aan de BBC dat Canada nog geen aanvraag heeft ingediend, maar welkom zou zijn - een vriendelijke uitnodiging voor een land dat ruwweg 6.000 kilometer van de dichtstbijzijnde Europese kustlijn ligt.

"We weten dat Mark Carney Europa wil omarmen," zei Green, verwijzend naar de Canadese premier die blijkbaar esdoornbladeren wil inruilen voor olijftakken. "We verwelkomen iedereen door die deuren die de waarden van dit prachtige evenement wil delen en op ons podium wil staan met vrienden," voegde hij eraan toe, vermoedelijk terwijl hij naar een kaart wees en loenste.

Zoals de naam al doet vermoeden, is Eurovisie voornamelijk een showcase voor Europees talent, maar het is technisch gezien open voor landen met omroeporganisaties die lid zijn van de Europese Radio-unie (EBU). De Canadese nationale omroep, de Canadian Broadcasting Corporation (CBC), is geen volwaardig lid, maar komt in aanmerking als "geassocieerd lid" - een categorie die ooit alleen Australië heeft toegelaten, dat in 2015 toestemming kreeg om deel te nemen omdat de wedstrijd daar enorm populair is. De CBC heeft bevestigd dat het personeel naar de wedstrijd van dit jaar heeft gestuurd als "waarnemers," wat de manier is om bij Eurovisie binnen te komen: door eerst heel aandachtig vanaf de zijlijn te kijken.

De Canadese premier, Mark Carney, opperde het idee dat Canada zich bij het songfestival zou aansluiten voor het eerst in november in zijn federale begroting voor 2025 - weer een teken van de strategische heroriëntatie van zijn regering weg van de VS en richting Europa. Een enkele regel in het bijna 500 pagina's tellende document onthulde dat de regering met de CBC samenwerkte om "deelname aan het Eurovisie te verkennen." Twee regeringsbronnen vertelden de CBC dat Carney - die jaren in het VK studeerde en woonde, meest recent als gouverneur van de Bank of England - persoonlijk betrokken was bij de Canadese push.

"Ik denk dat het een platform is voor Canada om te schitteren," zei de minister van Financiën van het land, François-Philippe Champagne, in november. "Dit gaat over het beschermen van onze identiteit - ja, we willen onze soevereiniteit beschermen, maar je wilt ook mensen in de kunstsector en de filmindustrie helpen om ervoor te zorgen dat ze over de hele wereld kunnen schitteren. En we hebben als Canadezen veel te bieden." Canada heeft eerder overwogen om aan het songfestival deel te nemen; in 2022 verwierp de CBC het idee nadat het had besloten dat het "onbetaalbaar duur" was - wat in Eurovisie-taal is voor "we hebben het glitterbudget gezien."

Hoewel Canada nog nooit formeel heeft deelgenomen aan Eurovisie, heeft de wedstrijd een scala aan Canadese artiesten gehost. Het meest bekend is Céline Dion, die in 1988 voor Zwitserland won met het nummer Ne Partez Pas Sans Moi. In 2001 vertegenwoordigde Natasha St-Pier Frankrijk, net als La Zarra in 2023. Deelnemers hoeven geen burgers te zijn van het land dat ze vertegenwoordigen, hoewel sommige deelnemende landen dit wel verplichten - een regel die waarschijnlijk al meer dan één ongemakkelijk backstage-gesprek heeft veroorzaakt.