Después de casi dos décadas metiéndose en el cerebro de cualquiera que estuviera al alcance del oído, el jingle de Kars4Kids ha sido retirado de las ondas californianas. Un juez estatal falló la semana pasada que los anuncios de la organización benéfica eran esencialmente publicidad engañosa, algo así como decir que un vendedor de coches usados podría no ser del todo sincero.
La melodía infamemente pegadiza — "1-877-Kars4Kids/K-A-R-S Kars for Kids/1-877-Kars4Kids/Donate your car today" — ha estado sonando en bucle en la conciencia pública desde aproximadamente 2005. Durante ese tiempo, Kars4Kids ha enfrentado litigios e investigaciones gubernamentales estatales por sus prácticas engañosas de recaudación de fondos, lo que es un montón de problemas legales para una canción que suena como si hubiera sido grabada con un kazoo en una lata.
Bruce Puterbaugh, el hombre que presentó la demanda en 2021, se desprendió de un Volvo XC 2001 no funcional valorado en 250 dólares. Donó a la organización benéfica, creyendo que trabajaba al servicio de "niños desfavorecidos de todo Estados Unidos", según documentos judiciales del Tribunal Superior del Condado de Orange. Puterbaugh más tarde se enteraría de que Kars4Kids se utiliza para financiar Oorah, una organización sin fines de lucro judía que organiza campamentos de verano en el área triestatal y viajes de año sabático a Israel para jóvenes de 17 y 18 años. Oorah también utilizó 16,5 millones de dólares canalizados desde Kars4Kids para comprar un edificio en Israel mientras expande su presencia allí.
"Me siento aprovechado por el anuncio y la información que no estaba allí", dijo Puterbaugh en su testimonio judicial, que es la forma educada de decir "Pensé que estaba ayudando a un niño local a conseguir un abrigo de invierno, no financiando un negocio inmobiliario en Tel Aviv".
Esti Landau, directora de operaciones de la organización, testificó que el conocido anuncio no menciona a la comunidad judía. Kars4Kids canaliza unos 45 millones de dólares anuales a Oorah. De los 120.000 coches donados a nivel nacional, aproximadamente 30.000 se originaron en California, según documentos judiciales. No está claro en qué período de tiempo se donaron esos coches, pero uno se imagina que son muchos Volvos.
Se ordenó a Kars4Kids pagar 250 dólares en restitución al demandante y se le dio un plazo de 30 días para "cesar toda transmisión no conforme en California". El tribunal escribió en su fallo: "El dinero no puede 'des-donar' un coche ni restaurar la creencia del donante de que estaba ayudando a un niño local necesitado. Cuando una organización benéfica genera millones al año a través de un 'jingle' que oculta su enfoque religioso y geográfico principal, crea un campo de juego injusto para las organizaciones benéficas locales de California que son honestas sobre sus misiones".
Cualquier anuncio futuro en el estado debe revelar su afiliación religiosa y ubicación geográfica. Tampoco pueden incluir imágenes de niños prepúberes, dado que varios de los programas de Oorah apoyan a adultos jóvenes. Así que si vuelves a escuchar ese jingle en California, al menos ahora sabrás que estás donando a un campamento de verano en Nueva Jersey, no a un niño local necesitado. Progreso.