約20年にわたり、耳に入る人の脳内に潜り込んできたKars4Kidsのジングルが、カリフォルニアの電波から消えることになった。州判事は先週、この慈善団体の広告は事実上虚偽広告であると判断した。これは、中古車販売員が完全に正直ではないかもしれないと言うようなものだ。

悪名高いキャッチーな曲「1-877-Kars4Kids/K-A-R-S Kars for Kids/1-877-Kars4Kids/Donate your car today」は、およそ2005年から公共の意識の中で繰り返し流れている。その間、Kars4Kidsは誤解を招く募金活動で訴訟や州政府の調査に直面してきた。これは、まるでブリキ缶の中でカズーで録音されたような曲にしては、かなりの法的トラブルだ。

2021年に訴訟を起こしたブルース・パターバウ氏は、価値250ドルの故障した2001年型ボルボXCを手放した。彼は、この慈善団体が「全米の恵まれない子供たち」のために活動していると信じて寄付した。オレンジ郡上級裁判所の文書によると、パターバウ氏は後に、Kars4Kidsがユダヤ系非営利団体Oorahの資金源であり、Oorahは三州地域でサマーキャンプを運営し、17歳と18歳のイスラエルへのギャップイヤー旅行を企画していることを知った。Oorahはまた、Kars4Kidsから送られた1650万ドルを使ってイスラエルで建物を購入し、現地でのプレゼンスを拡大している。

「広告とそこにない情報に利用されたと感じる」とパターバウ氏は法廷で証言した。これは、「地元の子供に冬用コートを買ってあげていると思ったのに、テルアビブの不動産取引の資金になっていた」という丁寧な言い方だ。

組織の最高執行責任者エスティ・ランダウ氏は、有名な広告がユダヤ人コミュニティについて言及していないと証言した。Kars4Kidsは毎年約4500万ドルをOorahに送っている。全国で寄付された12万台の車のうち、約3万台がカリフォルニアからのものだ。どの期間に寄付されたかは不明だが、かなりの数のボルボだったと想像される。

Kars4Kidsは原告に250ドルの賠償金を支払い、30日以内に「カリフォルニアでの非準拠放送をすべて停止する」よう命じられた。裁判所は判決で、「お金は車を『非寄付』にすることも、地元の貧しい子供を助けているという寄付者の信念を回復することもできない。慈善団体が、その主な宗教的・地理的焦点を隠す『ジングル』を通じて年間数百万ドルを生み出すとき、それは使命について正直な地元カリフォルニアの慈善団体にとって不公平な競争環境を作り出す」と述べた。

今後、州内での広告は宗教的所属と地理的位置を開示しなければならない。また、Oorahのプログラムのいくつかが若年成人を支援しているため、思春期前の子供の画像を含めることもできない。つまり、カリフォルニアで再びあのジングルを聞いたとしても、少なくとも今は、地元の困っている子供ではなく、ニュージャージーのサマーキャンプに寄付していることがわかる。進歩だ。