Nvidias vd Jensen Huang tillbringade 15 och 16 juli i Tokyo för att uppvakta Japans industri- och chipförsörjningselit, veckor efter en keynote i Taiwan och månader efter ett besök i Sydkorea. Han lämnade med affärer som täcker hela Japans tekniska ekosystem: en nationell AI-fabrik, partnerskap med ledande robotföretag och avtal med chipmaterialleverantörer. Hans budskap var tydligt: Nvidia siktar på Japans fabriksgolv, och landets största tillverkare hänger på. AI:s nästa kapitel, sa Huang, tillhör fabriksgolv, robotar och maskiner, och han vill att Japan bygger det.
För trettio år sedan hjälpte en Sega-investering på 5 miljoner dollar att hålla ett nästan bankrutt Nvidia flytande; idag behöver Nvidia och Japans industrijättar varandra igen – den här gången för att bygga den fysiska AI-eran, med start i tre projekt. För det första: Noetra – Japans suveräna AI-satsning. Regeringen samlade ungefär 44 inhemska företag, med SoftBank, Sony, NEC och Honda i kärnan, för att bygga sin egen AI för robotar, fordon och fabriksgolv. Tokyo satsar upp till 1 biljon yen (6,2 miljarder dollar) under fem år på egenutvecklade ”fysiska AI”-grundmodeller. Hårdvaran kommer fortfarande från Nvidia, som bygger en Vera Rubin AI-fabrik – ett massivt datacenter med 13 750 Vera CPU:er och 27 500 Rubin GPU:er, som levererar 140 megawatt, planerat att lanseras 2028. Noetras plan löper i tre steg: en resonemangsmodell med starka japanska språkkunskaper till räkenskapsåret 2026; en omni-modal version som hanterar text, bilder, video och ljud till 2028; och ”Real-world Native AI” för robotar till 2030.
För det andra: robotkoalitionen – Japans industrijättar ställer upp bakom Cosmos. Fanuc, Yaskawa, Kawasaki Heavy, Fujitsu, Hitachi, NEC, Sony, SoftBank, Kubota och robotgruppen AIRoA planerar att bygga på Nvidias Cosmos-modeller. I Tokyo avtäckte Nvidia Cosmos 3 Edge, en version som körs på dess Jetson Thor-chips inne i maskinerna. Vissa testar redan ett delat styrsystem; andra, som Honda R&D och Omron, bygger på verktygen nu. ”Japan uppfann modern tillverkning”, sa Huang. ”Nu har man möjligheten att återuppfinna den för tidsåldern av intelligenta industrier.”
För det tredje: Toyota – bilar och fysisk AI. Toyota förband sig till Nvidias Drive-plattform för sina nästa generations fordon på CES i januari 2025, och nyare arbete sträcker Nvidia till tillverkning, mjukvara och system som läser vägtrafik. Toyotas bilar kommer att köra avancerad förarassistans, en mer konservativ approach än Waymo och Tesla.
Huangs besök satte fysisk AI i centrum för Japans industristrategi. Inför en krympande arbetskraft vill Japan ha 10 miljoner AI-utrustade robotar inom 18 sektorer till 2040, backat av 65 miljarder dollar i offentliga och privata fysiska AI-investeringar. Det längre spelet: Japans AI Robotics Strategy siktar på att fånga över 30% av den globala AI-robotmarknaden till 2040, en marknad Tokyo värderar till ungefär 20 biljoner yen (133 miljarder dollar). METI finansierar en inhemsk grundmodell, och Noetras Nvidia-drivna fabrik skulle träna modeller i biljoner parametrar.
Under industrifallet finns ett suveränitetsfall. När USA och Kina drar ifrån i storskalig AI vill Tokyo ha sin egen data, beräkning och mindre beroende av infrastruktur man inte kontrollerar. Huang dök upp tillsammans med handelsminister Ryosei Akazawa vid regeringens lansering av fysisk AI, med premiärminister Sanae Takaichi ansluten via video. Takaichi-administrationen har gjort AI och halvledare till mittpunkten i en tillväxtplan som jagar 370 biljoner yen (2,3 biljoner dollar) i investeringar till 2040. Noetras fabrik – utropad som ”världens första nationella AI-infrastruktur” – är det tydligaste spelet hittills. Japans strävan efter oberoende vilar, åtminstone för nu, på amerikanska chips.
På två dagar satt Huang mitt emot nästan varje namn som betyder något inom japansk teknik – vd:arna för Toyota, Fanuc, Yaskawa, Fujitsu och Kawasaki över lunch, och dussintals leveranskedjechefer över spett och whisky på en izakaya i Kanda. Samma spelbok som i Taiwan och S