Le patron de Nvidia, Jensen Huang, a passé les 15 et 16 juillet à Tokyo, courtisant l'élite industrielle et des fournisseurs de puces japonaises, quelques semaines après un discours à Taïwan et quelques mois après une visite en Corée du Sud. Il en est reparti avec des accords couvrant tout l'écosystème tech japonais : une usine nationale d'IA, des partenariats avec les principales entreprises de robotique, et des accords avec des fournisseurs de matériaux pour puces. Son message était clair : Nvidia cible les usines japonaises, et les plus grands industriels du pays embarquent. La prochaine étape de l'IA, a déclaré Huang, appartient aux usines, aux robots et aux machines, et il veut que le Japon la construise.

Il y a trente ans, un investissement de 5 millions de dollars de Sega avait aidé à maintenir à flot un Nvidia quasi-failli ; aujourd'hui, Nvidia et les géants industriels japonais ont à nouveau besoin l'un de l'autre – cette fois pour construire l'ère de l'IA physique, en commençant par trois projets. D'abord, Noetra – le projet d'IA souveraine du Japon. Le gouvernement a réuni environ 44 entreprises nationales, avec SoftBank, Sony, NEC et Honda comme noyau, pour construire sa propre IA destinée aux robots, véhicules et usines. Tokyo s'engage à investir jusqu'à 1 000 milliards de yens (6,2 milliards de dollars) sur cinq ans dans des modèles de base d'IA physique « made in Japan ». Le matériel vient toujours de Nvidia, qui construit une usine d'IA Vera Rubin – un centre de données massif avec 13 750 CPU Vera et 27 500 GPU Rubin, délivrant 140 mégawatts, dont le lancement est prévu en 2028. Le plan de Noetra se déroule en trois étapes : un modèle de raisonnement lourd en compétences linguistiques japonaises d'ici l'exercice 2026 ; une version omni-modale gérant texte, images, vidéo et audio d'ici 2028 ; et une « IA native du monde réel » pour les robots d'ici 2030.

Deuxièmement, la coalition robotique – les géants industriels japonais se rangent derrière Cosmos. Fanuc, Yaskawa, Kawasaki Heavy, Fujitsu, Hitachi, NEC, Sony, SoftBank, Kubota et le groupe robotique AIRoA prévoient de construire sur les modèles Cosmos de Nvidia. À Tokyo, Nvidia a dévoilé Cosmos 3 Edge, une version qui tourne sur ses puces Jetson Thor à l'intérieur des machines. Certains testent déjà un système de contrôle partagé ; d'autres, comme Honda R&D et Omron, construisent dès maintenant sur ces outils. « Le Japon a inventé la fabrication moderne », a déclaré Huang. « Maintenant, il a l'opportunité de la réinventer pour l'ère des industries intelligentes. »

Troisièmement, Toyota – voitures et IA physique. Toyota a engagé ses véhicules de nouvelle génération sur la plateforme Drive de Nvidia au CES en janvier 2025, et des travaux plus récents étendent Nvidia à la fabrication, aux logiciels et aux systèmes qui lisent le trafic routier. Les voitures Toyota fonctionneront avec une assistance avancée à la conduite, une approche plus conservatrice que Waymo et Tesla.

La visite de Huang a placé l'IA physique au centre de la stratégie industrielle japonaise. Face à une main-d'œuvre en diminution, le Japon veut 10 millions de robots équipés d'IA dans 18 secteurs d'ici 2040, soutenus par 65 milliards de dollars d'investissements publics et privés en IA physique. Le jeu à plus long terme : la stratégie japonaise de robotique IA vise à capturer plus de 30 % du marché mondial de la robotique IA d'ici 2040, un marché que Tokyo évalue à environ 20 000 milliards de yens (133 milliards de dollars). Le METI finance un modèle de base national, et l'usine alimentée par Nvidia de Noetra formerait des modèles de plusieurs billions de paramètres.

Sous le dossier industriel se cache un enjeu de souveraineté. Alors que les États-Unis et la Chine prennent de l'avance dans l'IA à grande échelle, Tokyo veut ses propres données, sa propre puissance de calcul et moins de dépendance vis-à-vis d'infrastructures qu'il ne contrôle pas. Huang est apparu aux côtés du ministre du Commerce Ryosei Akazawa lors du lancement de l'IA physique par le gouvernement, avec la Première ministre Sanae Takaichi en vidéo. L'administration Takaichi a fait de l'IA et des semi-conducteurs la pièce maîtresse d'un plan de croissance visant 370 000 milliards de yens (2 300 milliards de dollars) d'investissements d'ici 2040. L'usine de Noetra – présentée comme « la première infrastructure nationale d'IA au monde » – est le pari le plus clair à ce jour. La quête d'indépendance du Japon repose, pour l'instant, sur des puces américaines.

En deux jours, Huang s'est assis en face de presque tous les noms qui comptent dans la tech japonaise – les PDG de Toyota, Fanuc, Yaskawa, Fujitsu et Kawasaki lors d'un déjeuner, et des dizaines de responsables de chaîne d'approvisionnement autour de brochettes et de whisky dans un izakaya de Kanda. Même scénario qu'à Taïwan et en Corée.