Il est temps de briser le bâton, d'enterrer le livre et de mettre un terme à cette magie grossière. La troisième finale de Coupe du Monde de Lionel Messi ne s'est pas terminée par un rugissement triomphal, mais par une marche silencieuse hors du terrain dans le New Jersey, alors que le système méthodique de l'Espagne étouffait l'attaque basée sur la foi de l'Argentine. Le deus ex machina a refusé d'apparaître, et le génie de 39 ans a passé 120 minutes à ressembler à un oncle éloigné lors d'un mariage, s'écartant surtout du chemin pendant que l'Espagne passait le ballon 715 fois.

L'Espagne a gagné 1-0 sur un but de Ferran Torres, leur 20e tir contre zéro pour l'Argentine. La victoire a fait de l'Espagne la meilleure équipe de cette Coupe du Monde, ayant battu les deux finalistes du Qatar et neutralisé le marteau de l'Angleterre. L'Argentine, quant à elle, n'a offert guère plus qu'un sentiment de résistance noueux et l'espoir que Messi fasse quelque chose de magique. Il ne l'a pas fait.

Les derniers moments de Messi comprenaient la prise des derniers corners de l'Argentine, l'extraction des dernières poussières de courbe et de déviation, puis se penchant à la taille pour fixer le gazon quand Torres a marqué. Il a continué à marcher alors que le coup de sifflet final retentissait, sans ralentir le pas pendant que l'Espagne célébrait. Cela ressemblait à la fin d'une ère, ce qui est presque certainement le cas. Messi continuera avec l'Inter Miami, mais cette scène - la Coupe du Monde - a probablement vu le dernier de lui. Le système de l'Espagne a gagné la journée, prouvant que même la magie irrationnelle a une date de péremption, surtout quand on a 39 ans et qu'on joue contre une équipe qui passe comme une société de Star Trek.