Zeit, den Stab zu brechen, das Buch zu begraben und dieser groben Magie ein Ende zu setzen. Lionel Messis drittes WM-Finale endete nicht mit einem triumphalen Gebrüll, sondern mit einem leisen Abgang vom Platz in New Jersey, als Spaniens methodisches System Argentiniens glaubensbasierte Offensive erstickte. Der Deus ex Machina weigerte sich zu erscheinen, und das 39-jährige Genie verbrachte 120 Minuten damit, wie ein entfernter Onkel auf einer Hochzeit auszusehen, der meistens aus dem Weg geht, während Spanien 715 Mal den Ball zirkulieren ließ.

Spanien gewann 1:0 durch ein Tor von Ferran Torres, ihren 20. Torschuss im Vergleich zu Argentiniens null. Der Sieg machte Spanien zur eindeutig besten Mannschaft dieser WM, nachdem sie beide Finalisten von Katar besiegt und den Hammer Englands neutralisiert hatten. Argentinien hingegen bot wenig mehr als ein knorriges Widerstandsgefühl und die Hoffnung, dass Messi etwas Magisches tun würde. Tat er nicht.

Messis letzte Momente umfassten die Ausführung der letzten argentinischen Ecken, das Auspressen der letzten Reste von Drall und Kurve, und dann das Beugen in der Hüfte, um den Rasen anzustarren, als Torres traf. Er ging weiter, als der Schlusspfiff ertönte, ohne seinen Schritt zu unterbrechen, während Spanien feierte. Es fühlte sich an wie das Ende einer Ära, was es mit ziemlicher Sicherheit auch ist. Messi wird bei Inter Miami weitermachen, aber diese Bühne – die Weltmeisterschaft – hat ihn wohl zum letzten Mal gesehen. Spaniens System setzte sich durch und bewies, dass selbst irrationale Magie ein Ablaufdatum hat, besonders wenn man 39 ist und gegen ein Team spielt, das wie eine Star-Trek-Gesellschaft passt.