È ora di spezzare il bastone, seppellire il libro e dichiarare chiusa quella rozza magia. La terza finale mondiale di Lionel Messi non si è conclusa con un ruggito trionfale, ma con una tranquilla uscita dal campo in New Jersey, mentre il metodico sistema della Spagna soffocava l'attacco basato sulla fede dell'Argentina. Il deus ex machina si è rifiutato di apparire, e il genio di 39 anni ha passato 120 minuti a sembrare uno zio minore a un matrimonio, per lo più scansandosi mentre la Spagna si scambiava la palla 715 volte.

La Spagna ha vinto 1-0 con un gol di Ferran Torres, il loro ventesimo tiro contro lo zero dell'Argentina. La vittoria ha reso la Spagna la squadra più forte di questo Mondiale, avendo battuto entrambe le finaliste del Qatar e neutralizzato il martello dell'Inghilterra. L'Argentina, nel frattempo, ha offerto poco più di un senso di resistenza incallita e la speranza che Messi potesse fare qualcosa di magico. Non l'ha fatto.

I momenti finali di Messi hanno incluso il calcio degli ultimi corner dell'Argentina, spremendo l'ultimo residuo di effetto e curva, e poi piegandosi in vita per fissare l'erba quando Torres ha segnato. Ha continuato a camminare mentre il fischio finale suonava, senza rallentare mentre la Spagna festeggiava. Sembrava la fine di un'era, e quasi certamente lo è. Messi continuerà con l'Inter Miami, ma questo palcoscenico - il Mondiale - probabilmente lo ha visto per l'ultima volta. Il sistema della Spagna ha vinto la giornata, dimostrando che anche la magia irrazionale ha una data di scadenza, specialmente quando hai 39 anni e giochi contro una squadra che passa come una società di Star Trek.