Il capo di Nvidia, Jensen Huang, ha trascorso il 15 e 16 luglio a Tokyo, corteggiando l'élite industriale e della supply chain dei chip giapponese, settimane dopo un keynote a Taiwan e mesi dopo una visita in Corea del Sud. Se n'è andato con accordi che coprono l'intero ecosistema tecnologico giapponese: una fabbrica nazionale di AI, partnership con le principali aziende di robotica e accordi con fornitori di materiali per chip. Il suo messaggio era chiaro: Nvidia punta ai piani industriali del Giappone, e i maggiori produttori del paese stanno salendo a bordo. Il prossimo capitolo dell'AI, ha detto Huang, appartiene ai piani industriali, ai robot e alle macchine, e vuole che il Giappone lo costruisca.

Trent'anni fa, un investimento di 5 milioni di dollari da Sega aiutò a tenere a galla una Nvidia quasi in bancarotta; oggi, Nvidia e i giganti industriali giapponesi hanno di nuovo bisogno l'uno dell'altra – questa volta per costruire l'era dell'AI fisica, a partire da tre progetti. Primo, Noetra – la mossa giapponese per un'AI sovrana. Il governo ha riunito circa 44 aziende nazionali, con SoftBank, Sony, NEC e Honda al centro, per costruire la propria AI per robot, veicoli e piani industriali. Tokyo sta impegnando fino a 1 trilione di yen (6,2 miliardi di dollari) in cinque anni per modelli di base di "AI fisica" made in Japan. L'hardware arriva comunque da Nvidia, che sta costruendo una fabbrica AI Vera Rubin – un enorme data center con 13.750 CPU Vera e 27.500 GPU Rubin, che eroga 140 megawatt, previsto per il 2028. Il piano di Noetra si articola in tre fasi: un modello di ragionamento con forti competenze in lingua giapponese entro l'anno fiscale 2026; una versione onni-modale che gestisce testo, immagini, video e audio entro il 2028; e "AI nativa del mondo reale" per robot entro il 2030.

Secondo, la coalizione robotica – i giganti industriali giapponesi si allineano dietro Cosmos. Fanuc, Yaskawa, Kawasaki Heavy, Fujitsu, Hitachi, NEC, Sony, SoftBank, Kubota e il gruppo robotico AIRoA intendono costruire sui modelli Cosmos di Nvidia. A Tokyo, Nvidia ha svelato Cosmos 3 Edge, una versione che gira sui suoi chip Jetson Thor all'interno delle macchine. Alcuni stanno già testando un sistema di controllo condiviso; altri, come Honda R&D e Omron, stanno costruendo sugli strumenti ora. "Il Giappone ha inventato la produzione moderna", ha detto Huang. "Ora ha l'opportunità di reinventarla per l'era delle industrie intelligenti."

Terzo, Toyota – auto e AI fisica. Toyota ha impegnato i suoi veicoli di prossima generazione sulla piattaforma Drive di Nvidia al CES di gennaio 2025, e il lavoro più recente estende Nvidia nella produzione, software e sistemi che leggono il traffico stradale. Le auto Toyota avranno un sistema avanzato di assistenza alla guida, un approccio più conservativo rispetto a Waymo e Tesla.

La visita di Huang ha messo l'AI fisica al centro della strategia industriale giapponese. Di fronte a una forza lavoro in contrazione, il Giappone vuole 10 milioni di robot dotati di AI in 18 settori entro il 2040, sostenuti da 65 miliardi di dollari in investimenti pubblici e privati per l'AI fisica. Il gioco più lungo: la Strategia di Robotica AI del Giappone mira a catturare oltre il 30% del mercato globale della robotica AI entro il 2040, un mercato che Tokyo valuta a circa 20 trilioni di yen (133 miliardi di dollari). Il METI sta finanziando un modello di base nazionale, e la fabbrica alimentata da Nvidia di Noetra addestrerebbe modelli fino a trilioni di parametri.

Sotto il caso industriale c'è uno sovrano. Mentre Stati Uniti e Cina avanzano nell'AI su larga scala, Tokyo vuole i propri dati, potenza di calcolo e meno dipendenza da infrastrutture che non controlla. Huang è apparso accanto al ministro del Commercio Ryosei Akazawa al lancio governativo dell'AI fisica, con il primo ministro Sanae Takaichi in collegamento video. L'amministrazione Takaichi ha fatto di AI e semiconduttori il perno di un piano di crescita che punta a 370 trilioni di yen (2,3 trilioni di dollari) di investimenti entro il 2040. La fabbrica di Noetra – pubblicizzata come "la prima infrastruttura nazionale di AI al mondo" – è la scommessa più chiara finora. La spinta del Giappone verso l'indipendenza, almeno per ora, si basa su chip americani.

In due giorni, Huang si è seduto di fronte a quasi ogni nome che conta nella tecnologia giapponese – i CEO di Toyota, Fanuc, Yaskawa, Fujitsu e Kawasaki a pranzo, e dozzine di capi della supply chain su spiedini e whisky in un izakaya a Kanda. Stesso copione di Taiwan e S