El jefe de Nvidia, Jensen Huang, pasó el 15 y 16 de julio en Tokio, cortejando a la élite industrial y de suministro de chips de Japón, semanas después de una conferencia magistral en Taiwán y meses después de una visita a Corea del Sur. Se fue con acuerdos que abarcan todo el ecosistema tecnológico de Japón: una fábrica nacional de IA, asociaciones con las principales empresas de robótica y acuerdos con proveedores de materiales para chips. Su mensaje fue claro: Nvidia apunta al piso de fábrica de Japón, y los fabricantes más grandes del país se están sumando. El próximo capítulo de la IA, dijo Huang, pertenece a los pisos de fábrica, los robots y las máquinas, y quiere que Japón lo construya.
Hace treinta años, una inversión de 5 millones de dólares de Sega ayudó a mantener a flote a una Nvidia casi en bancarrota; hoy, Nvidia y los gigantes industriales de Japón se necesitan mutuamente de nuevo, esta vez para construir la era de la IA física, comenzando con tres proyectos. Primero, Noetra, la apuesta de IA soberana de Japón. El gobierno reunió a unas 44 empresas nacionales, con SoftBank, Sony, NEC y Honda como núcleo, para construir su propia IA para robots, vehículos y pisos de fábrica. Tokio se compromete a destinar hasta 1 billón de yenes (6.200 millones de dólares) en cinco años para modelos fundacionales de "IA física" de cosecha propia. El hardware sigue siendo de Nvidia, que está construyendo una fábrica de IA Vera Rubin: un centro de datos masivo con 13.750 CPU Vera y 27.500 GPU Rubin, que entregará 140 megavatios, con lanzamiento previsto para 2028. El plan de Noetra se desarrolla en tres etapas: un modelo de razonamiento con fuertes habilidades en idioma japonés para el año fiscal 2026; una versión omni-modal que maneje texto, imágenes, video y audio para 2028; y "IA nativa del mundo real" para robots para 2030.
Segundo, la coalición de robótica: los gigantes industriales de Japón se alinean detrás de Cosmos. Fanuc, Yaskawa, Kawasaki Heavy, Fujitsu, Hitachi, NEC, Sony, SoftBank, Kubota y el grupo de robótica AIRoA planean construir sobre los modelos Cosmos de Nvidia. En Tokio, Nvidia presentó Cosmos 3 Edge, una versión que se ejecuta en sus chips Jetson Thor dentro de las máquinas. Algunos ya están probando un sistema de control compartido; otros, como Honda R&D y Omron, están construyendo sobre las herramientas ahora. "Japón inventó la fabricación moderna", dijo Huang. "Ahora tiene la oportunidad de reinventarla para la era de las industrias inteligentes".
Tercero, Toyota: autos e IA física. Toyota comprometió sus vehículos de próxima generación con la plataforma Drive de Nvidia en CES en enero de 2025, y el trabajo más reciente extiende Nvidia a la fabricación, el software y los sistemas que leen el tráfico vial. Los autos de Toyota ejecutarán asistencia avanzada al conductor, un enfoque más conservador que Waymo y Tesla.
La visita de Huang puso la IA física en el centro de la estrategia industrial de Japón. Ante una fuerza laboral cada vez más reducida, Japón quiere 10 millones de robots equipados con IA en 18 sectores para 2040, respaldados por 65.000 millones de dólares en inversión pública y privada en IA física. El juego a largo plazo: la Estrategia de Robótica e IA de Japón apunta a capturar más del 30% del mercado global de robótica con IA para 2040, un mercado que Tokio valora en aproximadamente 20 billones de yenes (133.000 millones de dólares). METI está financiando un modelo fundacional doméstico, y la fábrica impulsada por Nvidia de Noetra entrenaría modelos de billones de parámetros.
Debajo del caso industrial hay uno soberano. Mientras Estados Unidos y China se adelantan en IA a gran escala, Tokio quiere sus propios datos, cómputo y menos dependencia de infraestructura que no controla. Huang apareció junto al ministro de Comercio, Ryosei Akazawa, en el lanzamiento de la IA física del gobierno, con la primera ministra Sanae Takaichi uniéndose por video. La administración Takaichi ha hecho de la IA y los semiconductores el centro de un plan de crecimiento que busca 370 billones de yenes (2,3 billones de dólares) en inversión para 2040. La fábrica de Noetra, promocionada como "la primera infraestructura nacional de IA del mundo", es la apuesta más clara hasta ahora. El impulso de Japón hacia la independencia, al menos por ahora, descansa en chips estadounidenses.
En dos días, Huang se sentó frente a casi todos los nombres que importan en la tecnología japonesa: los CEO de Toyota, Fanuc, Yaskawa, Fujitsu y Kawasaki durante el almuerzo, y docenas de jefes de cadena de suministro con brochetas y whisky en un izakaya de Kanda. Mismo libreto que en Taiwán y Corea.