O chefão da Nvidia, Jensen Huang, passou os dias 15 e 16 de julho em Tóquio, cortejando a elite industrial e de suprimentos de chips do Japão, semanas após um keynote em Taiwan e meses depois de uma visita à Coreia do Sul. Ele saiu com acordos que abrangem todo o ecossistema tecnológico japonês: uma fábrica nacional de IA, parcerias com as principais empresas de robótica e acordos com fornecedores de materiais para chips. Sua mensagem foi clara: a Nvidia está de olho no chão de fábrica do Japão, e os maiores fabricantes do país estão embarcando. O próximo capítulo da IA, disse Huang, pertence aos chãos de fábrica, robôs e máquinas, e ele quer que o Japão o construa.
Trinta anos atrás, um investimento de US$ 5 milhões da Sega ajudou a manter a Nvidia, quase falida, à tona; hoje, a Nvidia e os gigantes industriais do Japão precisam um do outro novamente — desta vez para construir a era da IA física, começando com três projetos. Primeiro, a Noetra — a aposta do Japão em IA soberana. O governo reuniu cerca de 44 empresas domésticas, com SoftBank, Sony, NEC e Honda no centro, para construir sua própria IA para robôs, veículos e chãos de fábrica. Tóquio está comprometendo até 1 trilhão de ienes (US$ 6,2 bilhões) em cinco anos em modelos de base de "IA física" nacionais. O hardware ainda vem da Nvidia, que está construindo uma fábrica de IA Vera Rubin — um data center massivo com 13.750 CPUs Vera e 27.500 GPUs Rubin, entregando 140 megawatts, com lançamento previsto para 2028. O plano da Noetra tem três etapas: um modelo de raciocínio pesado em habilidades de língua japonesa até o ano fiscal de 2026; uma versão omni-modal lidando com texto, imagens, vídeo e áudio até 2028; e "IA Nativa do Mundo Real" para robôs até 2030.
Segundo, a coalizão de robótica — os gigantes industriais do Japão se alinham atrás do Cosmos. Fanuc, Yaskawa, Kawasaki Heavy, Fujitsu, Hitachi, NEC, Sony, SoftBank, Kubota e o grupo de robótica AIRoA planejam construir sobre os modelos Cosmos da Nvidia. Em Tóquio, a Nvidia revelou o Cosmos 3 Edge, uma versão que roda em seus chips Jetson Thor dentro das máquinas. Alguns já estão testando um sistema de controle compartilhado; outros, como Honda R&D e Omron, estão construindo sobre as ferramentas agora. "O Japão inventou a manufatura moderna", disse Huang. "Agora, tem a oportunidade de reinventá-la para a era das indústrias inteligentes."
Terceiro, a Toyota — carros e IA física. A Toyota comprometeu seus veículos de próxima geração com a plataforma Drive da Nvidia na CES em janeiro de 2025, e trabalhos mais recentes estendem a Nvidia para manufatura, software e sistemas que leem o tráfego rodoviário. Os carros da Toyota rodarão assistência avançada ao motorista, uma abordagem mais conservadora que a da Waymo e Tesla.
A visita de Huang colocou a IA física no centro da estratégia industrial do Japão. Enfrentando uma força de trabalho em declínio, o Japão quer 10 milhões de robôs equipados com IA em 18 setores até 2040, apoiados por US$ 65 bilhões em investimento público e privado em IA física. O jogo mais longo: a Estratégia de Robótica de IA do Japão visa capturar mais de 30% do mercado global de robótica de IA até 2040, um mercado que Tóquio avalia em cerca de ¥20 trilhões (US$ 133 bilhões). O METI está financiando um modelo de base doméstico, e a fábrica movida a Nvidia da Noetra treinaria modelos com trilhões de parâmetros.
Por baixo do caso industrial, há um soberano. Enquanto EUA e China avançam em IA em larga escala, Tóquio quer seus próprios dados, computação e menos dependência de infraestrutura que não controla. Huang apareceu ao lado do ministro do comércio Ryosei Akazawa no lançamento da IA física do governo, com a primeira-ministra Sanae Takaichi participando por vídeo. O governo Takaichi fez de IA e semicondutores o centro de um plano de crescimento que busca ¥370 trilhões (US$ 2,3 trilhões) em investimento até 2040. A fábrica da Noetra — anunciada como "a primeira infraestrutura nacional de IA do mundo" — é a aposta mais clara até agora. O impulso do Japão pela independência, pelo menos por enquanto, depende de chips americanos.
Em dois dias, Huang sentou-se frente a quase todos os nomes que importam na tecnologia japonesa — os CEOs da Toyota, Fanuc, Yaskawa, Fujitsu e Kawasaki no almoço, e dezenas de chefes da cadeia de suprimentos em espetinhos e uísque num izakaya em Kanda. Mesmo manual que em Taiwan e S