Om spindelfober inte redan var traumatiserade av Australiens jaktspindlar som drar döda möss uppför kylskåpssidan, här är ytterligare en anledning att skrika: de kan vara de snabbaste spindlarna på planeten.

Ett team av forskare från Storbritannien och Tyskland klockade den bruna jaktspindeln (Heteropoda jugulans) till en svindlande 3,59 meter per sekund (13 km/h eller 8 mph), vilket gör den snabbare än den tidigare rekordhållaren, den marockanska flic-flac-spindeln, som klarar en jämförelsevis modest 1,7 m/s (och det bara genom att tumla nedför).

Forskarna samlade 162 spindelarter från London, Greifswald, Nordamerika, södra Europa och Australien, och filmade deras spurter över rutat papper. Studien, som lämnats in till en vetenskaplig tidskrift, inkorporerade också tidigare arbete av Dr. Christofer Clemente, en evolutionär biomekaniker vid University of the Sunshine Coast i Queensland, som ursprungligen publicerade sina resultat 2021.

Clemente, som helt enkelt tog de spindlar som var lättast att hitta i sin trädgård med en pannlampa, förklarade att spindlar rör sig med en kombination av muskler och hydrauliskt tryck för att sträcka ut sina ben – en rörelsemetod som är helt annorlunda från andra djur.

Tyvärr för hastighetsentusiaster varade den toppen på 3,59 m/s bara en bråkdels sekund; jaktspindelns genomsnittliga uthållighetshastighet är närmare 2 m/s. Clemente misstänker att jaktspindlar kan vara nära den "söta punkten" för optimal spindelhastighet – "inte för stor och inte för liten" – men medger att vetenskapen inte är avgjord än.

Dr. Jonas Wolff från University of Greifswald, en huvudförfattare, noterade att större arter inte nödvändigtvis är snabbare, och vävbyggare är inte automatiskt långsammare än jägare. Det verkar finnas en tröskel för kroppsmassa bortom vilken hastigheten sjunker på grund av mekaniska begränsningar.

Så är den bruna jaktspindeln den obestridda snabbaste spindeln? Wolff garderar sig: "Jag skulle inte utesluta att det finns snabbare jaktspindelarter där ute som inte har testats än." Med andra ord, spindelolympiaden tar fortfarande emot anmälningar.