Se gli aracnofobi non erano già traumatizzati dai ragni cacciatori australiani che trascinano topi morti su per il lato dei frigoriferi, ecco un altro motivo per urlare: potrebbero essere i ragni più veloci del pianeta.

Un team di scienziati del Regno Unito e della Germania ha cronometrato il ragno cacciatore marrone (Heteropoda jugulans) a un bruciante 3,59 metri al secondo (13 km/h o 8 mph), rendendolo più rapido del precedente detentore del record, il ragno flic-flac marocchino, che raggiunge un relativamente pedestre 1,7 m/s (e solo rotolando in discesa).

I ricercatori hanno raccolto 162 specie di ragni da Londra, Greifswald, Nord America, Europa meridionale e Australia, filmando le loro scattate su carta a griglia. Lo studio, sottoposto a una rivista scientifica, ha incorporato anche il lavoro precedente del Dr. Christofer Clemente, biomeccanico evoluzionista presso l'Università della Sunshine Coast nel Queensland, che aveva originariamente pubblicato i suoi risultati nel 2021.

Clemente, che ha semplicemente catturato i ragni più facili da trovare nel suo giardino con una torcia frontale, ha spiegato che i ragni si muovono usando una combinazione di muscoli e pressione idraulica per estendere gli arti, un metodo di locomozione completamente diverso da altri animali.

Sfortunatamente per gli appassionati di velocità, quel picco di 3,59 m/s è durato solo una frazione di secondo; la velocità media sostenuta del cacciatore è più vicina a 2 m/s. Clemente sospetta che i cacciatori possano essere vicini al "punto dolce" per la velocità ottimale del ragno - "non troppo grandi e non troppo piccoli" - ma ammette che la scienza non è ancora definitiva.

Il Dr. Jonas Wolff dell'Università di Greifswald, autore principale, ha notato che le specie più grandi non sono necessariamente più veloci, e i costruttori di ragnatele non sono automaticamente più lenti dei cacciatori. Sembra esserci una soglia di massa corporea oltre la quale la velocità diminuisce a causa di vincoli meccanici.

Quindi il ragno cacciatore marrone è il ragno più veloce indiscusso? Wolff è cauto: "Non escluderei che esistano specie di cacciatori più veloci che non sono state ancora testate". In altre parole, le Olimpiadi degli aracnidi accettano ancora iscrizioni.