إذا لم يكن رهاب العناكب قد أصيب بالصدمة بالفعل من عناكب الصياد الأسترالية التي تسحب الفئران الميتة إلى أعلى الثلاجات، فإليك سبب آخر للصراخ: قد تكون أسرع العناكب على وجه الأرض.

فريق من العلماء من المملكة المتحدة وألمانيا سجل عنكبوت الصياد البني (Heteropoda jugulans) بسرعة مذهلة بلغت 3.59 مترًا في الثانية (13 كم/ساعة أو 8 أميال/ساعة)، مما يجعله أسرع من صاحب الرقم القياسي السابق، عنكبوت الفليك-فلاك المغربي، الذي تبلغ سرعته 1.7 م/ث فقط (وذلك فقط بالتدحرج إلى أسفل التل).

جمع الباحثون 162 نوعًا من العناكب من حول لندن وغرايفسفالد وأمريكا الشمالية وجنوب أوروبا وأستراليا، وصوروا ركضهم عبر ورق مربعات. الدراسة، التي قدمت إلى مجلة علمية، تضمنت أيضًا عملًا سابقًا للدكتور كريستوفر كليمنتي، عالم الميكانيكا الحيوية التطورية في جامعة سانشاين كوست في كوينزلاند، الذي نشر نتائجه الأصلية في عام 2021.

كليمنتي، الذي التقط ببساطة أي عناكب كانت أسهل في العثور عليها في فناء منزله باستخدام مصباح رأسي، شرح أن العناكب تتحرك باستخدام مزيج من العضلات والضغط الهيدروليكي لتمديد أطرافها - وهي طريقة حركة مختلفة تمامًا عن الحيوانات الأخرى.

لسوء حظ عشاق السرعة، استمرت الذروة البالغة 3.59 م/ث لجزء من الثانية فقط؛ متوسط السرعة المستدامة لعنكبوت الصياد أقرب إلى 2 م/ث. يشتبه كليمنتي أن عناكب الصياد قد تكون قريبة من "النقطة المثالية" لسرعة العنكبوت المثلى - "ليست كبيرة جدًا ولا صغيرة جدًا" - لكنه يعترف بأن العلم لم يحسم الأمر بعد.

الدكتور يوناس وولف من جامعة غرايفسفالد، المؤلف الرئيسي، أشار إلى أن الأنواع الأكبر ليست بالضرورة أسرع، وأن بناة الشبكات ليسوا أبطأ تلقائيًا من الصيادين. يبدو أن هناك عتبة كتلة جسم تتجاوزها تنخفض السرعة بسبب قيود ميكانيكية.

فهل عنكبوت الصياد البني هو أسرع عنكبوت بلا منازع؟ وولف يتحفظ: "لن أستبعد وجود أنواع أسرع من عناكب الصياد لم يتم اختبارها بعد." بعبارة أخرى، لا تزال أولمبياد العناكب تقبل المشاركات.