Wenn Arachnophobe nicht schon von Australiens Huntsman-Spinnen traumatisiert waren, die tote Mäuse an Kühlschrankseiten hochschleppen, hier ein weiterer Grund zum Schreien: Sie könnten die schnellsten Spinnen der Welt sein.

Ein Team von Wissenschaftlern aus Großbritannien und Deutschland hat die Braune Huntsman-Spinne (Heteropoda jugulans) mit atemberaubenden 3,59 Metern pro Sekunde (13 km/h oder 8 mph) gestoppt, was sie schneller macht als den bisherigen Rekordhalter, die marokkanische Flic-Flac-Spinne, die mit vergleichsweise gemächlichen 1,7 m/s auskommt (und das auch nur, indem sie einen Hügel hinunterkugelt).

Die Forscher sammelten 162 Spinnenarten aus der Umgebung von London, Greifswald, Nordamerika, Südeuropa und Australien und filmten ihre Sprints über kariertes Papier. Die Studie, die bei einer wissenschaftlichen Zeitschrift eingereicht wurde, bezieht auch frühere Arbeiten von Dr. Christofer Clemente, einem evolutionären Biomechaniker an der University of the Sunshine Coast in Queensland, ein, der seine Ergebnisse ursprünglich 2021 veröffentlichte.

Clemente, der einfach die Spinnen einsammelte, die mit einer Stirnlampe in seinem Hinterhof am leichtesten zu finden waren, erklärte, dass Spinnen sich mit einer Kombination aus Muskeln und hydraulischem Druck fortbewegen, um ihre Gliedmaßen zu strecken – eine Fortbewegungsmethode, die sich völlig von der anderer Tiere unterscheidet.

Für Geschwindigkeitsenthusiasten leider: Die Spitze von 3,59 m/s hielt nur den Bruchteil einer Sekunde an; die durchschnittliche Dauergeschwindigkeit der Huntsman liegt eher bei 2 m/s. Clemente vermutet, dass Huntsmans nahe am „Sweet Spot“ für optimale Spinnengeschwindigkeit sein könnten – „nicht zu groß und nicht zu klein“ –, räumt aber ein, dass die Wissenschaft noch nicht abgeschlossen ist.

Dr. Jonas Wolff von der Universität Greifswald, ein Hauptautor, merkte an, dass größere Arten nicht unbedingt schneller sind und Netzbauer nicht automatisch langsamer als Jäger. Es scheint eine Körpermasse-Schwelle zu geben, jenseits derer die Geschwindigkeit aufgrund mechanischer Einschränkungen abfällt.

Ist die Braune Huntsman also die unangefochten schnellste Spinne? Wolff wiegelt ab: „Ich würde nicht ausschließen, dass es schnellere Huntsman-Arten gibt, die noch nicht getestet wurden.“ Mit anderen Worten: Die Spinnen-Olympiade nimmt noch Bewerbungen entgegen.