Jeśli arachnofobów nie przeraziły już australijskie pająki huntsman wlokące martwe myszy po lodówkach, oto kolejny powód do krzyku: mogą być najszybszymi pająkami na Ziemi.

Zespół naukowców z Wielkiej Brytanii i Niemiec zmierzył prędkość brązowego pająka huntsman (Heteropoda jugulans) na oszałamiające 3,59 metra na sekundę (13 km/h), co czyni go szybszym od poprzedniego rekordzisty, marokańskiego pająka flic-flac, który osiąga zaledwie 1,7 m/s (i to tylko tocząc się w dół wzgórza).

Badacze zebrali 162 gatunki pająków z okolic Londynu, Greifswaldu, Ameryki Północnej, południowej Europy i Australii, filmując ich sprinty po papierze w kratkę. Badanie, przesłane do czasopisma naukowego, uwzględniało również wcześniejsze prace dr. Christofera Clemente'a, biomechanika ewolucyjnego z University of the Sunshine Coast w Queensland, który pierwotnie opublikował swoje wyniki w 2021 roku.

Clemente, który po prostu łapał najłatwiej dostępne pająki w swoim ogrodzie za pomocą czołówki, wyjaśnił, że pająki poruszają się dzięki połączeniu mięśni i ciśnienia hydraulicznego do prostowania kończyn – metody lokomocji całkowicie odmiennej od innych zwierząt.

Niestety dla entuzjastów prędkości, szczytowe 3,59 m/s trwało tylko ułamek sekundy; średnia prędkość pająka huntsman to bliżej 2 m/s. Clemente podejrzewa, że pająki huntsman mogą znajdować się blisko „słodkiego punktu” optymalnej prędkości – „nie za duże, nie za małe” – ale przyznaje, że nauka nie jest jeszcze rozstrzygnięta.

Dr Jonas Wolff z Uniwersytetu w Greifswaldzie, główny autor, zauważył, że większe gatunki niekoniecznie są szybsze, a pająki tkające sieci nie są automatycznie wolniejsze od łowców. Wydaje się, że istnieje próg masy ciała, po przekroczeniu którego prędkość spada z powodu ograniczeń mechanicznych.

Czy zatem brązowy pająk huntsman jest niekwestionowanym najszybszym pająkiem? Wolff studzi entuzjazm: „Nie wykluczyłbym, że istnieją szybsze gatunki huntsman, które nie zostały jeszcze przetestowane”. Innymi słowy, pającze igrzyska olimpijskie wciąż przyjmują zgłoszenia.