Als arachnofoben nog niet getraumatiseerd waren door Australische jachtkrabspinnen die dode muizen langs de zijkant van koelkasten slepen, hier is nog een reden om te gillen: ze zijn misschien wel de snelste spinnen ter wereld.

Een team wetenschappers uit het VK en Duitsland klokte de bruine jachtkrabspin (Heteropoda jugulans) op een verbluffende 3,59 meter per seconde (13 km/u of 8 mph), waarmee hij sneller is dan de vorige recordhouder, de Marokkaanse flic-flac spin, die een relatief slappe 1,7 m/s haalt (en dat alleen door heuvelafwaarts te tuimelen).

De onderzoekers verzamelden 162 spinnensoorten uit de omgeving van Londen, Greifswald, Noord-Amerika, Zuid-Europa en Australië, en filmden hun sprints over geruit papier. De studie, ingediend bij een wetenschappelijk tijdschrift, verwerkte ook eerder werk van Dr. Christofer Clemente, een evolutionair biomechanicus aan de University of the Sunshine Coast in Queensland, die zijn bevindingen oorspronkelijk in 2021 publiceerde.

Clemente, die simpelweg de spinnen pakte die het makkelijkst te vinden waren in zijn achtertuin met een hoofdlamp, legde uit dat spinnen bewegen met een combinatie van spieren en hydraulische druk om hun ledematen te strekken - een voortbewegingsmethode die volledig verschilt van andere dieren.

Helaas voor snelheidsfanaten duurde die piek van 3,59 m/s slechts een fractie van een seconde; de gemiddelde aanhoudende snelheid van de jachtkrabspin ligt dichter bij 2 m/s. Clemente vermoedt dat jachtkrabspinnen dicht bij het "sweet spot" voor optimale spinnensnelheid zitten - "niet te groot en niet te klein" - maar geeft toe dat de wetenschap nog niet is uitgekristalliseerd.

Dr. Jonas Wolff van de Universiteit van Greifswald, een hoofdauteur, merkte op dat grotere soorten niet per se sneller zijn, en webspinners niet automatisch langzamer dan jagers. Er lijkt een drempelwaarde voor lichaamsmassa te zijn waarboven de snelheid daalt door mechanische beperkingen.

Dus is de bruine jachtkrabspin de onbetwiste snelste spin? Wolff sluipt eromheen: "Ik zou niet uitsluiten dat er snellere jachtkrabspinnen bestaan die nog niet zijn getest." Met andere woorden, de arachnide Olympische Spelen accepteren nog steeds inschrijvingen.