Kaliforniens viltvårdare har bekräftat en sällsynt observation av en grå varg i Mendocino nationalskog, vilket markerar första gången arten har setts där sedan dess storslagna comeback i staten för 15 år sedan. För ingenting säger 'välkommen tillbaka till grannskapet' som en presidentorder som hotar att ta bort dina skyddsåtgärder.

Länstjänstemän i Lake County, cirka två timmar norr om San Francisco, avslöjade förra veckan att California Department of Fish and Wildlife (CDFW) hade fått rapporter om observationer i slutet av augusti. Efter att ha verifierat närvaron av en varg i den norra änden av länet, tog övervakaren Brad Rasmussen till sociala medier för att dela nyheten, för tydligen är det så vi nu tillkännager återkomsten av ett topprovdjur.

CDFW bekräftade observationerna och uppgav att de fick två separata rapporter från tri-county-området där Mendocino, Glenn och Lake län möts. Alicia de la Garza, CDFW:s biträdande direktör för offentliga frågor, sade att myndigheten fick foton och omedelbart begav sig till platsen för att bekräfta djurets närvaro nästa dag. 'Observationen verifierades av en CDFW-vargbiolog som bekräftade fotona, genomförde undersökningar i området och bekräftade vargspår där en av observationerna rapporterades', sade de la Garza.

För ett sekel sedan drev jägare och nybyggare vargarna i Kalifornien till utrotning, men djuren gjorde en triumferande återkomst 2011 och har sedan dess utökat sin närvaro, mestadels i de rurala och avlägsna nordöstra delarna. Det finns nu minst 50 dokumenterade vargar i Kalifornien, och de är tydligt inte nöjda med att hålla sig på sin kant.

Den senaste observationen i Mendocino nationalskog, som först rapporterades av MendoLocal.News, är betydelsefull eftersom det är den enda bekräftade observationen väster om Sacramento Valley, enligt Axel Hunnicutt, statens koordinator för grå varg vid CDFW, som berättade för Sacramento Bee att det är ett tecken på att arten utökar sitt utbredningsområde. 'Bevis på vargar i den delen av staten är en bra sak', sade han, förmodligen medan han undvek arga boskapsuppfödare.

Vargens återkomst har inte direkt varit en saga. Boskapsuppfödare har uttryckt frustration över att det finns lite de kan göra när vargar dödar deras boskap, särskilt eftersom arten är skyddad i Kalifornien och enligt den federala Endangered Species Act. Gå in Donald Trump, som förra veckan undertecknade en verkställande order med titeln 'Supporting America's Ranchers' – för vem behöver kontroller och balanser när man har en catchy titel? – som instruerar inrikesdepartementet att överväga att ta bort grå vargen från Endangered Species Act och att lätta på restriktionerna för 'dödligt avlägsnande'.

US Fish and Wildlife Service har försökt att avlista den grå vargen, men frågan är fortfarande intrasslad i domstol. Under tiden skyddar lagen vargar i större delen av de nedre 48 staterna enligt ett federalt domstolsbeslut från 2022.

Miljögrupper var, inte överraskande, inte förtjusta. 'Återigen ser vi denna administration försöka åsidosätta de kontroller och balanser som tillhandahålls av grundläggande miljölagar som Endangered Species Act för att skapa undantag för industrin och distrahera från andra dåliga policyer som visar sig vara impopulära', sade Leia Barnett, New Mexico-konservationsledare för WildEarth Guardians. Med andra ord, vargarna är tillbaka, och det är också det politiska dramat.