Wildtierbeamte in Kalifornien haben eine seltene Sichtung eines grauen Wolfs im Mendocino-Nationalforst bestätigt – das erste Mal, dass die Art dort seit ihrem großen Comeback im Bundesstaat vor 15 Jahren gesichtet wurde. Denn nichts sagt ‚Willkommen zurück in der Nachbarschaft‘ so sehr wie eine präsidiale Verfügung, die droht, deinen Schutzstatus zu entziehen.

Beamte des Lake County, etwa zwei Stunden nördlich von San Francisco, gaben letzte Woche bekannt, dass das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere (CDFW) Ende August Sichtungsmeldungen erhalten hatte. Nachdem das Vorkommen eines Wolfs am äußersten nördlichen Ende des Landkreises bestätigt worden war, teilte Supervisor Brad Rasmussen die Neuigkeiten in den sozialen Medien – denn offenbar verkünden wir die Rückkehr eines Spitzenprädators jetzt so.

Das CDFW bestätigte die Sichtungen und erklärte, man habe zwei getrennte Meldungen aus dem Dreiländereck erhalten, wo Mendocino, Glenn und Lake County zusammentreffen. Alicia de la Garza, stellvertretende Direktorin für Öffentlichkeitsarbeit beim CDFW, sagte, die Behörde habe Fotos erhalten und sich umgehend vor Ort begeben, um die Anwesenheit des Tiers am nächsten Tag zu bestätigen. ‚Die Sichtung wurde von einem CDFW-Wolfsbiologen verifiziert, der die Echtheit der Fotos bestätigte, Untersuchungen in der Gegend durchführte und Wolfsspuren dort bestätigte, wo eine der Sichtungen gemeldet wurde‘, sagte de la Garza.

Vor einem Jahrhundert hatten Jäger und Siedler Wölfe in Kalifornien ausgerottet, doch die Tiere feierten 2011 ein triumphales Comeback und haben ihre Präsenz seitdem stetig ausgeweitet, hauptsächlich im ländlichen und abgelegenen Nordosten. Inzwischen gibt es mindestens 50 dokumentierte Wölfe in Kalifornien, und sie sind offensichtlich nicht gewillt, sich an ihren Platz zu halten.

Das jüngste Auftauchen im Mendocino-Nationalforst, zuerst berichtet von MendoLocal.News, ist bedeutsam, weil es die einzige bestätigte Sichtung westlich des Sacramento Valley ist, so Axel Hunnicutt, der staatliche Wolfsbeauftragte des CDFW, der dem Sacramento Bee sagte, es sei ein Zeichen, dass die Art ihr Verbreitungsgebiet ausdehnt. ‚Beweise für Wölfe in diesem Teil des Staates sind eine gute Sache‘, sagte er, vermutlich während er wütenden Ranchern auswich.

Die Rückkehr des Wolfs war nicht gerade ein Märchen. Rancher haben ihren Frust darüber geäußert, dass sie wenig tun können, wenn Wölfe ihr Vieh töten, besonders da die Art in Kalifornien und nach dem Bundesgesetz über gefährdete Arten geschützt ist. Da kommt Donald Trump ins Spiel, der letzte Woche eine Verfügung mit dem Titel ‚Unterstützung der amerikanischen Rancher‘ unterzeichnete – denn wer braucht schon Checks and Balances, wenn man einen eingängigen Titel hat? – die das Innenministerium anweist, eine Streichung des grauen Wolfs vom Gesetz über gefährdete Arten zu erwägen und Beschränkungen für die ‚tödliche Entfernung‘ zu lockern.

Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst hat bereits versucht, den grauen Wolf von der Liste zu nehmen, aber die Angelegenheit ist noch vor Gericht verwickelt. In der Zwischenzeit schützt das Gesetz Wölfe in den meisten der unteren 48 Bundesstaaten gemäß einer Bundesgerichtsverfügung von 2022.

Umweltgruppen waren erwartungsgemäß nicht begeistert. ‚Wieder einmal sehen wir, wie diese Regierung versucht, die Checks and Balances grundlegender Umweltgesetze wie des Gesetzes über gefährdete Arten zu umgehen, um Branchenausnahmen zu schaffen und von anderen unpopulären politischen Maßnahmen abzulenken‘, sagte Leia Barnett, Naturschutzleiterin für New Mexico bei WildEarth Guardians. Mit anderen Worten: Die Wölfe sind zurück, und das politische Drama auch.