Les responsables de la faune de Californie ont confirmé une observation rare d'un loup gris dans la forêt nationale de Mendocino, marquant la première fois que l'espèce y est aperçue depuis son grand retour dans l'État il y a 15 ans. Parce que rien ne dit « bienvenue dans le quartier » comme un décret présidentiel menaçant de retirer vos protections.

Les responsables du comté de Lake, à environ deux heures au nord de San Francisco, ont révélé la semaine dernière que le département californien de la pêche et de la faune (CDFW) avait reçu des signalements d'observations fin août. Après avoir vérifié la présence d'un loup à l'extrémité nord du comté, le superviseur Brad Rasmussen a partagé la nouvelle sur les réseaux sociaux, car apparemment c'est ainsi que l'on annonce le retour d'un prédateur suprême de nos jours.

Le CDFW a confirmé les observations, déclarant avoir reçu deux signalements distincts de la région tricomté où se rencontrent les comtés de Mendocino, Glenn et Lake. Alicia de la Garza, directrice adjointe des affaires publiques du CDFW, a déclaré que l'agence avait reçu des photos et s'était rapidement rendue sur le terrain pour confirmer la présence de l'animal le lendemain. « L'observation a été vérifiée par un biologiste spécialiste des loups du CDFW qui a confirmé la validité des photos, mené des enquêtes dans la zone et confirmé les traces de loup là où l'une des observations a été signalée », a déclaré de la Garza.

Il y a un siècle, les chasseurs et les colons ont conduit les loups de Californie à l'extinction, mais les animaux ont fait un retour triomphal en 2011 et n'ont cessé d'étendre leur présence depuis, principalement dans le nord-est rural et reculé. Il y a maintenant au moins 50 loups documentés en Californie, et ils ne semblent clairement pas satisfaits de rester dans leur coin.

L'apparition récente dans la forêt nationale de Mendocino, rapportée pour la première fois par MendoLocal.News, est significative car c'est la seule observation confirmée à l'ouest de la vallée de Sacramento, selon Axel Hunnicutt, coordinateur de l'État pour les loups gris au CDFW, qui a déclaré au Sacramento Bee que c'est un signe que l'espèce étend son aire de répartition. « La preuve de loups dans cette partie de l'État est une bonne chose », a-t-il dit, probablement en esquivant des éleveurs en colère.

Le retour du loup n'a pas été exactement un conte de fées. Les éleveurs ont exprimé leur frustration de ne pas pouvoir faire grand-chose lorsque les loups tuent leur bétail, surtout que l'espèce est protégée en Californie et en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition. Entrez Donald Trump, qui a signé la semaine dernière un décret intitulé « Soutenir les éleveurs américains » - parce que qui a besoin de freins et contrepoids quand on a un titre accrocheur ? - ordonnant au département de l'Intérieur d'envisager de retirer le loup gris de la liste des espèces en voie de disparition et d'assouplir les restrictions pour le « retrait létal ».

Le Service américain de la pêche et de la faune a tenté de retirer le loup gris de la liste, mais l'affaire est toujours devant les tribunaux. Entre-temps, la loi protège les loups dans la plupart des 48 États inférieurs en vertu d'une ordonnance fédérale de 2022.

Les groupes environnementaux n'étaient, sans surprise, pas ravis. « Encore une fois, nous voyons cette administration tenter de passer outre les freins et contrepoids fournis par des lois environnementales fondamentales comme la loi sur les espèces en voie de disparition afin de créer des exemptions pour l'industrie et de détourner l'attention d'autres mauvaises politiques qui s'avèrent impopulaires », a déclaré Leia Barnett, responsable de la conservation au Nouveau-Mexique pour WildEarth Guardians. En d'autres termes, les loups sont de retour, et le drame politique aussi.