Kalifornijscy urzędnicy ds. dzikiej przyrody potwierdzili rzadkie obserwacje szarego wilka w lesie narodowym Mendocino, co stanowi pierwszy przypadek pojawienia się tego gatunku w tym miejscu od czasu jego wielkiego powrotu do stanu 15 lat temu. Bo cóż lepiej mówi „witaj z powrotem w sąsiedztwie” niż prezydenckie rozporządzenie wykonawcze grożące odebraniem ci ochrony.

Urzędnicy hrabstwa Lake, około dwóch godzin na północ od San Francisco, ujawnili w zeszłym tygodniu, że kalifornijski departament ryb i dzikiej przyrody (CDFW) otrzymał zgłoszenia o obserwacjach pod koniec sierpnia. Po potwierdzeniu obecności wilka na dalekim północnym krańcu hrabstwa, nadzorca Brad Rasmussen podzielił się tą wiadomością w mediach społecznościowych, bo najwyraźniej tak ogłaszamy powrót drapieżnika szczytowego.

CDFW potwierdziło obserwacje, informując, że otrzymało dwa oddzielne zgłoszenia z obszaru trzech hrabstw, gdzie spotykają się Mendocino, Glenn i Lake. Alicia de la Garza, zastępca dyrektora CDFW ds. public relations, powiedziała, że agencja otrzymała zdjęcia i szybko udała się w teren, aby potwierdzić obecność zwierzęcia następnego dnia. „Obserwacja została zweryfikowana przez biologa zajmującego się wilkami z CDFW, który potwierdził autentyczność zdjęć, przeprowadził badania w okolicy i potwierdził tropy wilka w miejscu, gdzie zgłoszono jedną z obserwacji” – powiedziała de la Garza.

Sto lat temu myśliwi i osadnicy doprowadzili do wyginięcia wilków w Kalifornii, ale zwierzęta te triumfalnie powróciły w 2011 roku i od tego czasu stale poszerzają swoje terytorium, głównie na wiejskich i odległych północno-wschodnich obszarach. Obecnie w Kalifornii udokumentowano co najmniej 50 wilków, a one wyraźnie nie zamierzają trzymać się swojego rewiru.

Niedawne pojawienie się w lesie narodowym Mendocino, o którym jako pierwszy poinformował MendoLocal.News, jest znaczące, ponieważ jest to jedyne potwierdzone obserwacja na zachód od doliny Sacramento, według Axela Hunnicutta, stanowego koordynatora ds. wilków w CDFW, który powiedział Sacramento Bee, że to znak, iż gatunek poszerza swój zasięg. „Dowody na obecność wilków w tej części stanu to dobra rzecz” – powiedział, prawdopodobnie unikając wściekłych hodowców.

Powrót wilka nie jest do końca bajką. Hodowcy wyrazili frustrację, że niewiele mogą zrobić, gdy wilki zabijają ich zwierzęta gospodarskie, zwłaszcza że gatunek jest chroniony w Kalifornii i na mocy federalnej ustawy o gatunkach zagrożonych. I tu wkracza Donald Trump, który w zeszłym tygodniu podpisał rozporządzenie wykonawcze zatytułowane „Wspieranie amerykańskich hodowców” – bo po co komu kontrola i równowaga, skoro można mieć chwytliwy tytuł? – nakazujące departamentowi spraw wewnętrznych rozważenie usunięcia wilka szarego z listy gatunków zagrożonych i złagodzenie ograniczeń dotyczących „usuwania śmiertelnego”.

Amerykańska Służba ds. Ryb i Dzikiej Przyrody od dawna stara się wykreślić wilka szarego z listy, ale sprawa wciąż jest w sądzie. Tymczasem ustawa chroni wilki na większości terytorium 48 stanów na mocy federalnego nakazu sądowego z 2022 roku.

Grupy ekologiczne, co nie dziwi, nie były zachwycone. „Po raz kolejny widzimy, jak ta administracja próbuje ominąć mechanizmy kontroli i równowagi przewidziane przez podstawowe prawa ochrony środowiska, takie jak ustawa o gatunkach zagrożonych, aby stworzyć wyjątki dla przemysłu i odwrócić uwagę od innych złych polityk, które okazują się niepopularne” – powiedziała Leia Barnett, kierowniczka ds. ochrony przyrody w Nowym Meksyku w organizacji WildEarth Guardians. Innymi słowy, wilki wróciły, a wraz z nimi polityczny dramat.