George Russell inledde Barcelona-Catalunya Grand Prix med att genomföra en gridintervju från sin scooter, vilket definitivt är ett sätt att hävda sig redan innan racet börjar. ”Under dessa förhållanden blir det aldrig trevligt och bekvämt,” noterade han, innan han tillade att Lewis Hamilton är ”i form” och Kimi Antonelli ”inget verkar stoppa honom just nu.” Russell, som tog pole position igår, sa att han kände sig ”som mitt gamla jag igen” efter en svår period, och siktar på att vinna sitt första grand prix sedan säsongspremiären i Australien.

Lando Norris, som höll fötterna stadigt på jorden under sin intervju, förklarade: ”Vi är här för att tävla. Vi vill försöka vinna, så jag kommer att satsa på det. Men samtidigt möter vi snabba bilar, så vi spelar det som vi borde.” Förarna ställde upp för den spanska nationalsången, med en spansk flagga och den katalanska senyeran utrullad på banan, medan Carlos Sainz, den andra lokala favoriten, startar längst bak på 16:e plats med Williams.

DJ:n vid sidan av banan spelade One More Time av Daft Punk – säkert en slump och inte en pikant referens till vad som förväntas vara Fernando Alonsos 23:e och sista F1-lopp i Barcelona. 44-åringen har vunnit här två gånger (med Renault 2006 och Ferrari 2013), med ytterligare fem pallplatser. Att bara få sin Aston Martin i mål idag skulle räcka, men det bekymrar inte de tusentals som viftar med spanska flaggor på läktaren, inklusive hans egen läktare. DJ:ns backupdansare, klädda från topp till tå i Park Güell-tematiskt stenmönster, förblir ett mysterium.

Läsaren Tomas Barbosa, som skrev mycket formellt, frågade om däckstrategier. Pirellis motorsportchef Dario Marrafuschi förväntar sig minst en tvåstoppsstrategi: ”I teorin förväntar vi oss att den bästa strategin är medium-hård-hård, också för att teamen har sparat hårda däck. Sunt förnuft låter oss tro att två stopp med medium-hård-hård kan vara ett alternativ med första stopp mellan varv 15 och 21 och andra mellan varv 38 och 44.” För någon som Max Verstappen, som startar 5:a, kan en trestoppsstrategi vara snabbare, men riskerar att överhetta mjuka däck vid omkörningar. Banans temperatur nådde runt 50°C under kvalet igår.

Fernando Alonso, som startar från depån efter att ha blivit utkvalificerad av lagkamraten Lance Stroll för första gången på 42 lopp, var inte glad igår: ”Vi visste att vi har den sämsta bilen och den sämsta motorn, och vi har varit mycket tydliga i varje lopp hittills att vi måste jobba. Vi upprepar samma sak och det är utmattande. Vi är sist, vi vet det, och vi har inga problem med att erkänna det. Vi har den sämsta motorn, mycket dålig energiåtervinning, växellådsproblem och aerodynamiska problem. Vi väntar på andra halvan av året, och jag hoppas att vi kan förbättra oss lite när den nya bilen kommer.”

George Russell, som reflekterade över sin pole, sa: ”Väldigt glad att vara tillbaka i min rytm. Det har varit några tuffa lopp, uppenbarligen otur, och några dåliga prestationer, men jag gick tillbaka till ett tillvägagångssätt som jag vet fungerar för mig. Bilsetup, mentalitet … Gå tillbaka till grunderna. Dessa bilar är så komplicerade … det är utmanande att få grepp om saker, särskilt när jag har en kille som den här [Antonelli] bredvid mig som presterar så bra … Jag är bara glad att känna mig själv igen, känna mig ett med bilen igen.” Startfältet ställer upp med Russell först, Hamilton tvåa, Antonelli trea, Norris fyra, Verstappen femma, och ett fullt fält inklusive Sergio Pérez och Valtteri Bottas längst bak med Cadillac.

Välkommen, benvinguts. Är detta dagen George Russell återupptar sin titelutmaning? Kimi Antonelli, som för Italiens sportflagga i sommar i frånvaro av Azzurri i VM, startar trea och leder förarmästerskapet med hela 66 poäng efter fem raka segrar, toppat med vinst i Monaco förra helgen. Släckning i Katalonien är klockan 15:00 svensk tid – dags att injicera lite variation innan nästa fotbollsoffensiv.