George Russell trapte de Barcelona-Catalunya Grand Prix af door een gridinterview te doen vanaf zijn scooter, wat zeker een manier is om dominantie te tonen nog voordat de race begint. "In deze omstandigheden is het nooit prettig en comfortabel," merkte hij op, alvorens toe te voegen dat Lewis Hamilton "in vorm" is en Kimi Antonelli "niets lijkt hem op dit moment te stoppen." Russell, die gisteren pole position pakte, zei dat hij zich weer "zijn oude zelf" voelt na een moeilijke periode, en hoopt zijn eerste grand prix te winnen sinds de seizoensopener in Australië.

Lando Norris, die zijn voeten stevig op de grond hield tijdens zijn interview, verklaarde: "We zijn hier om te racen. We willen proberen te winnen, dus ik ga ervoor. Maar tegelijkertijd hebben we te maken met snelle auto's, dus we spelen het zoals het hoort." De coureurs stelden zich op voor het Spaanse volkslied, met een Spaanse vlag en de Catalaanse senyera op het circuit, terwijl Carlos Sainz, de andere thuisheld, vanaf de 16e plaats start met Williams.

De DJ langs de baan draaide One More Time van Daft Punk - vast toeval en geen subtiele verwijzing naar wat naar verwachting Fernando Alonso's 23e en laatste F1-race in Barcelona wordt. De 44-jarige heeft hier twee keer gewonnen (met Renault in 2006 en Ferrari in 2013), met nog vijf podia. Zijn Aston Martin vandaag over de finish krijgen zou al genoeg zijn, maar dat zal de duizenden zwaaiende Spaanse vlaggen op de tribunes niet deren, inclusief zijn eigen eretribune. De back-updansers van de DJ, van top tot teen gekleed in Park Güell-achtig steenpatroon, blijven een mysterie.

Lezer Tomas Barbosa, die zeer formeel schreef, vroeg naar bandenstrategieën. Pirelli's motorsportchef Dario Marrafuschi verwacht ten minste een tweestopper: "In theorie verwachten we dat de beste strategie medium-hard-hard is, ook omdat teams de harde banden hebben gespaard. Het gezond verstand laat ons denken dat de twee stops met medium-hard-hard een optie kunnen zijn met een eerste stop tussen ronde 15 en 21 en de tweede tussen 38 en 44." Voor iemand als Max Verstappen, die vanaf de 5e plaats start, kan een driestopper sneller zijn, maar riskeert oververhitting van de zachte banden bij het inhalen. De baantemperatuur bereikte gisteren tijdens de kwalificatie ongeveer 50°C.

Fernando Alonso, die vanaf de pits start nadat hij voor het eerst in 42 races werd verslagen door teamgenoot Lance Stroll in de kwalificatie, was gisteren niet blij: "We wisten dat we de slechtste auto en de slechtste motor hebben, en we zijn in elke race tot nu toe heel duidelijk geweest dat we moeten werken. We herhalen hetzelfde en het is vermoeiend. We zijn laatste, we weten het, en we hebben er geen probleem mee dat toe te geven. We hebben de slechtste motor, zeer slechte energieontplooiing, versnellingsbakproblemen en aerodynamische problemen. We wachten op de tweede helft van het jaar, en ik hoop dat we een beetje kunnen verbeteren wanneer de nieuwe auto arriveert."

George Russell, terugkijkend op zijn pole, zei: "Echt blij om weer in mijn ritme te zitten. Het is een paar moeilijke races geweest, duidelijk pech, en een paar slechte prestaties, maar ik ben teruggegaan naar een aanpak waarvan ik weet dat die voor mij werkt. Auto-afstelling, mentaliteit... Terug naar de basis. Deze auto's zijn zo ingewikkeld... het is een uitdaging om de controle te krijgen, vooral als ik een kerel als deze [Antonelli] naast me heb die zo goed presteert... Ik ben gewoon blij dat ik mezelf weer voel, weer één met de auto." De grid staat opgesteld met Russell eerste, Hamilton tweede, Antonelli derde, Norris vierde, Verstappen vijfde, en een volledig veld met Sergio Pérez en Valtteri Bottas achteraan bij Cadillac.

Welkom, benvinguts. Is dit de dag dat George Russell zijn titelstrijd nieuw leven inblaast? Kimi Antonelli, die deze zomer de sportieve vlag voor Italië draagt bij afwezigheid van de Azzurri op het WK, start als derde en leidt het coureursklassement met maar liefst 66 punten na vijf opeenvolgende raceoverwinningen, bekroond met de zege in Monaco afgelopen weekend. Lichten uit in Catalonië is om 15:00 uur Nederlandse tijd - tijd om wat variatie te injecteren voor een nieuw voetbaloffensief.