Mer än 400 personer greps i Frankrike på lördagen efter att protester som till synes handlade om gymnasieelevers klagomål kolliderade med den franska traditionen att gå ut på gatorna för att uttrycka missnöje med, ja, allt. Polisen avfyrade tårgas när demonstrationerna förstärktes av andra grupper som var arga över höga priser och ett slitet välfärdssystem – för inget säger "solidaritet" som en rikstäckande koalition av förorättade.

Hundratusentals människor gick ut på gatorna, och spänningarna brast i utkanterna av de rikstäckande demonstrationerna mot frånvarande lärare, fallfärdiga skolbyggnader och polisvåld. Inrikesminister Laurent Nuñez sade sent på lördagen att det hade skett 400 gripanden, de flesta vuxna som inte var knutna till gymnasieprotesterna. Han skyllde på casseurs – "opportunistiska förbrytare som hade sett en chans att plundra och länsa ... vi kommer att hitta dem och hantera dem bestämt" – för att ha kapat den officiella demonstrationen, en fras som aldrig någonsin har föregått en lugn kväll.

Nuñez sade att staten inte planerade att utlysa undantagstillstånd men tillade: "Jag fördömer mycket starkt det våld vi har sett." Regeringens officiella hållning är alltså stark fördömelse utan pappersarbetet.

I Marseille stormade demonstranter stadshuset och rammade dörren med säkerhetsbarriärer som de hade tagit bort från gatan. De tog sig kort in i kommunalbyggnaden, där en demonstrant sprejade ett "A" för anarki på en vägg innan polisen avlägsnade dem. Det var åtminstone en koncis avsiktsförklaring.

Runt Place de la République i centrala Paris övergick en fredlig marsch i våld, med polis som avfyrade tårgas mot svartklädda och maskerade upprorsmakare som kastade fyrverkerier och gatstenar, attackerade en bank och plundrade en sportbutik. "Vi tar Bastiljen!" skrek en demonstrant – en replik som hade varit mer uppeldande om målet inte hade varit en detaljhandelsbutik.

Andra satte eld på soptunnor och kastade smällare i dem, eller välte glasåtervinningsbehållare och plockade upp flaskorna för att använda som projektiler. En lastbil sattes i brand och lågorna spred sig till en närliggande byggnad. Längs Boulevard Magenta, en av de viktigaste syd-nordliga axlarna norr om Place de la République som löper genom ett mestadels arbetarklassområde, bröts sig dussintals butiker in och plundrades. Invånare i omgivande gator tvingades stänga fönster och dörrar när enorma moln av tårgas steg till taknivå. Franska myndigheter frihetsberövade dussintals demonstranter över hela landet, med fler gripanden att vänta.

Lördagens mobilisering följde på uppmaningar i sociala medier att återuppliva gilets jaunes-rörelsen (gula västarna), som uppstod 2018 mot social orättvisa. Protesterna började förra månaden på skolor i de fattiga norra förorterna till Paris, där ilska över lärarfrånvaro och slitna faciliteter snabbt förvandlades till en rikstäckande rörelse mot ojämlikhet, svaga offentliga utgifter och sjunkande standarder. Lördagens protester uppmanade lärare och studenter, arbetare, pensionärer och bönder att ansluta sig och bredda rörelsen – en bred kyrka med en mycket högljudd kör.

Franska myndigheter sade att 140 protester med 32 800 personer hade registrerats utanför Paris vid lunchtid, och skyllde oroligheterna och våldet på vad de kallade "ultravänstern". CGT, en av Frankrikes största fackföreningar, stödde protesterna och krävde "högre löner och pensioner, lägre priser och skydd av offentliga tjänster som möter människors behov". Cirka 45 % av fransmännen är oroliga för stigande levnadskostnader och inflation, enligt en undersökning med 2 000 personer i oktober – en statistik som förklarar en hel del.

Demonstranter i varselvästar blockerade gator, ett eko av de oroligheter som präglade president Emmanuel Macrons förra mandatperiod, och i Marseille sattes soptunnor i brand. Både yttersta vänstern och yttersta högern försökte kapitalisera på rörelsen, med vänstern som positionerade sig på demonstranternas sida och högern som stödde polisen. Je