Più di 400 persone sono state arrestate in tutta la Francia sabato, dopo che le proteste apparentemente incentrate sulle lamentele degli studenti delle scuole superiori si sono scontrate con l'antica tradizione francese di scendere in piazza per esprimere il proprio malcontento verso, beh, tutto. La polizia ha sparato gas lacrimogeni mentre le manifestazioni sono state rafforzate da altri gruppi arrabbiati per i prezzi elevati e per il deterioramento del sistema di welfare – perché nulla dice "solidarietà" come una coalizione nazionale di persone offese.

Centinaia di migliaia di persone sono scese in strada, e le tensioni sono esplose ai margini delle manifestazioni nazionali contro insegnanti assenti, edifici scolastici fatiscenti e violenza poliziesca. Il ministro dell'Interno Laurent Nuñez ha dichiarato in tarda serata di sabato che ci sono stati 400 arresti, la maggior parte dei quali adulti non affiliati alle proteste delle scuole superiori. Ha incolpato i casseurs – "delinquenti opportunisti che hanno visto l'occasione di saccheggiare e depredare... li troveremo e li affronteremo con fermezza" – per aver dirottato la manifestazione ufficiale, una frase che non ha mai preceduto una serata tranquilla.

Nuñez ha detto che lo Stato non intende dichiarare lo stato di emergenza, ma ha aggiunto: "Condanno molto fermamente la violenza che abbiamo visto". La posizione ufficiale del governo, quindi, è una forte condanna senza le scartoffie.

A Marsiglia, i manifestanti hanno preso d'assalto il municipio, sfondando la porta con le barriere di sicurezza che avevano rimosso dalla strada. Sono entrati brevemente nell'edificio comunale, dove un manifestante ha spruzzato una "A" per anarchia su una parete prima che la polizia li rimuovesse. È stata, almeno, una concisa dichiarazione d'intenti.

Intorno a Place de la République nel centro di Parigi, una marcia pacifica si è trasformata in violenza, con la polizia che ha sparato gas lacrimogeni contro rivoltosi mascherati vestiti di nero che lanciavano fuochi d'artificio e sampietrini, attaccavano una banca e saccheggiavano un negozio di articoli sportivi. "Prendiamo la Bastiglia!" ha gridato un manifestante – una frase che sarebbe stata più emozionante se l'obiettivo non fosse stato un punto vendita al dettaglio.

Altri hanno dato fuoco ai bidoni della spazzatura e vi hanno lanciato dentro petardi, o hanno rovesciato i contenitori per la raccolta del vetro e preso le bottiglie per usarle come missili. Un camion è stato dato alle fiamme e le fiamme si sono propagate a un edificio vicino. Lungo Boulevard Magenta, uno dei principali assi sud-nord a nord di Place de la République che attraversa un'area prevalentemente operaia, dozzine di negozi sono stati scassinati e saccheggiati. I residenti delle strade circostanti sono stati costretti a chiudere finestre e porte mentre enormi nuvole di gas lacrimogeni salivano fino al livello del tetto. Le autorità francesi hanno fermato dozzine di manifestanti in tutto il paese, con ulteriori arresti previsti.

La mobilitazione di sabato ha seguito gli appelli sui social media a far rivivere il movimento dei gilets jaunes (gilet gialli), emerso nel 2018 contro l'ingiustizia sociale. Le proteste sono iniziate il mese scorso nelle scuole dei poveri sobborghi settentrionali di Parigi, dove la rabbia per le assenze degli insegnanti e le strutture fatiscenti si è rapidamente trasformata in un movimento nazionale contro la disuguaglianza, la debole spesa pubblica e il calo degli standard. Le proteste di sabato hanno chiesto a insegnanti e studenti, operai, pensionati e agricoltori di unirsi e ampliare il movimento – una chiesa ampia con un coro molto rumoroso.

Le autorità francesi hanno detto che 140 proteste che coinvolgono 32.800 persone erano state registrate fuori Parigi entro mezzogiorno, attribuendo i disordini e la violenza a quello che hanno definito l'"ultrasinistra". La CGT, uno dei maggiori sindacati francesi, ha appoggiato le proteste, chiedendo "salari e pensioni più alti, prezzi più bassi e la protezione dei servizi pubblici che soddisfano i bisogni delle persone". Circa il 45% dei francesi è preoccupato per l'aumento del costo della vita e l'inflazione, secondo un sondaggio su 2.000 persone condotto in ottobre – una statistica che spiega parecchio.

Manifestanti con gilet ad alta visibilità hanno bloccato le strade, un'eco dei disordini che hanno tormentato il precedente mandato del presidente Emmanuel Macron, e a Marsiglia sono stati dati alle fiamme i bidoni della spazzatura. Sia l'estrema sinistra che l'estrema destra hanno cercato di capitalizzare il movimento, con la sinistra che si è schierata dalla parte dei manifestanti e la destra che appoggia la polizia. Je