W sobotę we Francji aresztowano ponad 400 osób po tym, jak protesty rzekomo dotyczące skarg uczniów szkół średnich zderzyły się z czcigodną francuską tradycją wychodzenia na ulice, by wyrazić niezadowolenie z, no cóż, wszystkiego. Policja użyła gazu łzawiącego, gdy demonstracje zostały wzmocnione przez inne grupy oburzone wysokimi cenami i rozpadającym się systemem opieki społecznej – bo nic tak nie mówi „solidarność” jak ogólnokrajowa koalicja pokrzywdzonych.

Setki tysięcy ludzi wyszło na ulice, a napięcia wybuchły na obrzeżach ogólnokrajowych demonstracji przeciwko nieobecnym nauczycielom, rozpadającym się budynkom szkolnym i przemocy policji. Minister spraw wewnętrznych Laurent Nuñez powiedział późnym wieczorem w sobotę, że doszło do 400 aresztowań, z których większość dotyczyła dorosłych niezwiązanych z protestami szkół średnich. Oskarżył casseurs – „oportunistycznych przestępców, którzy dostrzegli szansę na grabież i szaber… znajdziemy ich i surowo się z nimi rozprawimy” – o porwanie oficjalnej demonstracji, fraza, która nigdy nie poprzedzała spokojnego wieczoru.

Nuñez powiedział, że państwo nie planuje ogłaszać stanu wyjątkowego, ale dodał: „Bardzo mocno potępiam przemoc, której byliśmy świadkami”. Oficjalne stanowisko rządu to zatem mocne potępienie bez papierkowej roboty.

W Marsylii protestujący wtargnęli do ratusza, wyważając drzwi barierkami ochronnymi, które zdjęli z ulicy. Na krótko weszli do budynku miejskiego, gdzie jeden z protestujących namalował sprayem „A” oznaczające anarchię na ścianie, zanim policja ich usunęła. Było to przynajmniej zwięzłe oświadczenie intencji.

Wokół Place de la République w centrum Paryża pokojowy marsz przerodził się w przemoc, a policja użyła gazu łzawiącego wobec ubranych na czarno i zamaskowanych zamieszkujących, którzy rzucali fajerwerkami i kostką brukową, zaatakowali bank i splądrowali sklep sportowy. „Bierzemy Bastylię!” – krzyknął jeden z demonstrantów – zdanie, które byłoby bardziej poruszające, gdyby celem nie był sklep detaliczny.

Inni podpalili pojemniki na śmieci i wrzucili do nich petardy, albo przewrócili pojemniki na szkło i podnieśli butelki, by użyć ich jako pocisków. Ciężarówka została podpalona, a ogień rozprzestrzenił się na pobliski budynek. Wzdłuż Boulevard Magenta, jednej z głównych osi północ-południe na północ od Place de la République, przebiegającej przez dzielnicę w większości robotniczą, dziesiątki sklepów zostało włamanych i splądrowanych. Mieszkańcy okolicznych ulic byli zmuszeni zamknąć okna i drzwi, gdy ogromne chmury gazu łzawiącego wzniosły się do poziomu dachów. Francuskie władze zatrzymały dziesiątki protestujących w całym kraju, a kolejne aresztowania są oczekiwane.

Sobotnia mobilizacja nastąpiła po wezwaniach w mediach społecznościowych do ożywienia ruchu gilets jaunes (żółtych kamizelek), który powstał w 2018 roku przeciwko niesprawiedliwości społecznej. Protesty rozpoczęły się w zeszłym miesiącu w szkołach na biednych północnych przedmieściach Paryża, gdzie gniew z powodu nieobecności nauczycieli i zaniedbanych obiektów szybko przekształcił się w ogólnokrajowy ruch przeciwko nierównościom, słabym wydatkom publicznym i spadającym standardom. Sobotnie protesty wzywały nauczycieli i uczniów, robotników, emerytów i rolników do przyłączenia się i poszerzenia ruchu – szeroki kościół z bardzo głośnym chórem.

Francuskie władze poinformowały, że do południa poza Paryżem odnotowano 140 protestów z udziałem 32 800 osób, obwiniając niepokoje i przemoc o to, co nazwały „ultralewicą”. CGT, jeden z największych francuskich związków zawodowych, poparł protesty, wzywając do „wyższych płac i emerytur, niższych cen i ochrony usług publicznych, które zaspokajają potrzeby ludzi”. Około 45% Francuzów obawia się rosnących kosztów życia i inflacji, według badania przeprowadzonego w październiku na 2000 osób – statystyka, która wyjaśnia całkiem sporo.

Protestujący w kamizelkach odblaskowych blokowali ulice, co jest echem niepokojów, które nękały poprzednią kadencję prezydenta Emmanuela Macrona, a w Marsylii podpalono kosze na śmieci. Zarówno skrajna lewica, jak i skrajna prawica starały się wykorzystać ruch, przy czym lewica opowiadała się po stronie protestujących, a prawica popierała policję. Je