Mais de 400 pessoas foram presas em toda a França no sábado, depois que protestos ostensivamente sobre as queixas de estudantes do ensino médio colidiram com a tradição francesa de sair às ruas para expressar descontentamento com, bem, tudo. A polícia disparou gás lacrimogêneo enquanto as manifestações eram reforçadas por outros grupos irritados com os altos preços e o desgaste do sistema de bem-estar social — porque nada diz "solidariedade" como uma coalizão nacional de agravados.

Centenas de milhares de pessoas foram às ruas, e as tensões explodiram nas margens das manifestações nacionais contra professores ausentes, prédios escolares decadentes e violência policial. O ministro do Interior, Laurent Nuñez, disse no final do sábado que houve 400 prisões, a maioria adultos não afiliados aos protestos do ensino médio. Ele culpou os casseurs — "delinquentes oportunistas que viram uma chance de pilhar e saquear… vamos encontrá-los e tratá-los com firmeza" — por sequestrar a manifestação oficial, uma frase que nunca antes precedeu uma noite calma.

Nuñez disse que o Estado não planejava declarar estado de emergência, mas acrescentou: "Condeno veementemente a violência que vimos." A posição oficial do governo, então, é uma condenação forte sem a papelada.

Em Marselha, manifestantes invadiram a prefeitura, arrombando a porta com barreiras de segurança que haviam removido da rua. Eles entraram brevemente no prédio municipal, onde um manifestante pintou com spray um "A" de anarquia na parede antes que a polícia os retirasse. Foi, pelo menos, uma declaração concisa de intenções.

Ao redor da Place de la République, no centro de Paris, uma marcha pacífica virou violenta, com a polícia disparando gás lacrimogêneo contra manifestantes mascarados vestidos de preto que jogaram fogos de artifício e pedras, atacaram um banco e saquearam uma loja de artigos esportivos. "Estamos tomando a Bastilha!", gritou um manifestante — uma frase que teria sido mais emocionante se o alvo não fosse uma loja de varejo.

Outros incendiaram lixeiras com rodas e jogaram bombinhas dentro, ou derrubaram contêineres de reciclagem de vidro e pegaram as garrafas para usar como mísseis. Um caminhão foi incendiado e as chamas se espalharam para um prédio próximo. Ao longo do Boulevard Magenta, um dos principais eixos sul-norte ao norte da Place de la République, que atravessa uma área majoritariamente operária, dezenas de lojas foram arrombadas e saqueadas. Moradores das ruas ao redor foram forçados a fechar janelas e portas enquanto enormes nuvens de gás lacrimogêneo subiam até o nível do telhado. As autoridades francesas detiveram dezenas de manifestantes em todo o país, com mais prisões esperadas.

A mobilização de sábado seguiu apelos nas redes sociais para reviver o movimento dos gilets jaunes (coletes amarelos), que surgiu em 2018 contra a injustiça social. Os protestos começaram no mês passado em escolas nos subúrbios pobres do norte de Paris, onde a raiva com a ausência de professores e instalações precárias rapidamente se transformou em um movimento nacional contra a desigualdade, gastos públicos fracos e queda dos padrões. Os protestos de sábado pediram que professores e estudantes, trabalhadores, aposentados e agricultores se juntassem e ampliassem o movimento — uma igreja ampla com um coro muito barulhento.

As autoridades francesas disseram que 140 protestos envolvendo 32.800 pessoas foram registrados fora de Paris até o meio-dia, culpando a agitação e a violência pelo que disseram ser a "ultraesquerda". A CGT, um dos maiores sindicatos da França, apoiou os protestos, pedindo "salários e pensões mais altos, preços mais baixos e a proteção de serviços públicos que atendam às necessidades das pessoas". Cerca de 45% dos franceses estão preocupados com o aumento do custo de vida e a inflação, segundo uma pesquisa com 2.000 pessoas realizada em outubro — uma estatística que explica muita coisa.

Manifestantes com coletes de alta visibilidade bloquearam ruas, um eco da agitação que assombrou o mandato anterior do presidente Emmanuel Macron, e em Marselha lixeiras foram incendiadas. Tanto a extrema esquerda quanto a extrema direita buscaram capitalizar o movimento, com a esquerda se posicionando ao lado dos manifestantes e a direita apoiando a polícia. Je