शनिवार को फ्रांस भर में 400 से अधिक लोगों को गिरफ्तार किया गया, जब हाई स्कूल के छात्रों की शिकायतों के बारे में कथित तौर पर हुए विरोध प्रदर्शनों ने फ्रांस की पुरानी परंपरा से टकराव लिया — यानी सड़कों पर उतरकर, खैर, हर चीज़ से अपनी नाराज़गी जताने की परंपरा से। पुलिस ने आंसू गैस के गोले दागे, क्योंकि प्रदर्शनों को उन अन्य समूहों का समर्थन भी मिला जो महंगाई और सामाजिक कल्याण व्यवस्था के जर्जर होने से नाराज़ थे — क्योंकि "एकजुटता" का ऐसा उदाहरण और कहीं नहीं मिलता जैसे नाराज़ लोगों का राष्ट्रव्यापी गठबंधन।

हज़ारों की संख्या में लोग सड़कों पर उतरे, और अनुपस्थित शिक्षकों, जर्जर स्कूल भवनों और पुलिस हिंसा के खिलाफ राष्ट्रव्यापी प्रदर्शनों के किनारे तनाव भड़क उठा। गृह मंत्री लॉरेंट नुनेज़ ने शनिवार देर रात कहा कि 400 गिरफ्तारियां हुई हैं, जिनमें ज़्यादातर वयस्क थे जो हाई स्कूल प्रदर्शनों से जुड़े नहीं थे। उन्होंने "कैसर्स" — यानी "मौकापरस्त अपराधी जिन्होंने लूटपाट का मौका देखा... हम उन्हें ढूंढ निकालेंगे और सख्ती से निपटेंगे" — को आधिकारिक प्रदर्शन को हाईजैक करने का दोषी ठहराया, एक ऐसा वाक्यांश जिसके बाद कभी भी शांत शाम नहीं हुई।

नुनेज़ ने कहा कि राज्य आपातकाल लगाने की योजना नहीं बना रहा है, लेकिन उन्होंने जोड़ा: "मैं जो हिंसा देखी है, उसकी बहुत कड़ी निंदा करता हूं।" तो सरकार का आधिकारिक रुख है — कड़ी निंदा, बिना कागज़ी कार्रवाई के।

मार्सिले में, प्रदर्शनकारियों ने टाउन हॉल पर धावा बोल दिया, सड़क से हटाए गए सुरक्षा बैरिकेड्स से दरवाज़ा तोड़ दिया। वे कुछ देर के लिए नगरपालिका भवन में घुस गए, जहां एक प्रदर्शनकारी ने दीवार पर अराजकता के प्रतीक "A" को स्प्रे-पेंट किया, इससे पहले कि पुलिस उन्हें बाहर निकाल दे। कम से कम यह अपने इरादे का संक्षिप्त बयान तो था।

केंद्रीय पेरिस में प्लेस डे ला रिपब्लिक के आसपास, एक शांतिपूर्ण मार्च हिंसक हो गया, पुलिस ने काले कपड़ों और मास्क पहने दंगाइयों पर आंसू गैस के गोले दागे, जिन्होंने आतिशबाजी और फुटपाथ के पत्थर फेंके, एक बैंक पर हमला किया और एक खेल की दुकान लूट ली। "हम बास्तील पर कब्ज़ा कर रहे हैं!" एक प्रदर्शनकारी चिल्लाया — यह नारा और भी प्रभावशाली होता अगर निशाना कोई खुदरा दुकान न होता।

अन्य लोगों ने कचरा पात्रों में आग लगा दी और उनमें पटाखे फेंके, या कांच के रीसाइक्लिंग बिन्स को धक्का देकर गिराया और बोतलें उठाकर मिसाइल के रूप में इस्तेमाल कीं। एक ट्रक में आग लगा दी गई और आग पास की इमारत तक फैल गई। बुलेवार्ड मैजेंटा पर, जो प्लेस डे ला रिपब्लिक के उत्तर में मुख्य दक्षिण-उत्तर मार्गों में से एक है और ज़्यादातर श्रमिक वर्ग के इलाके से गुज़रता है, दर्जनों दुकानों में सेंध लगाई गई और लूटपाट की गई। आसपास की सड़कों के निवासियों को खिड़कियां और दरवाज़े बंद करने पड़े क्योंकि आंसू गैस के विशाल बादल छत के स्तर तक उठ रहे थे। फ्रांसीसी अधिकारियों ने देश भर में दर्जनों प्रदर्शनकारियों को हिरासत में लिया, और और गिरफ्तारियों की उम्मीद है।

शनिवार का आंदोलन सोशल मीडिया पर "जिलेट जॉन" (पीली बनियान) आंदोलन को पुनर्जीवित करने की अपीलों के बाद हुआ, जो 2018 में सामाजिक अन्याय के खिलाफ उभरा था। प्रदर्शन पिछले महीने पेरिस के गरीब उत्तरी उपनगरों के स्कूलों में शुरू हुए थे, जहां शिक्षकों की अनुपस्थिति और जर्जर सुविधाओं पर गुस्सा जल्द ही असमानता, कमज़ोर सार्वजनिक खर्च और गिरते मानकों के खिलाफ राष्ट्रव्यापी आंदोलन में बदल गया। शनिवार के प्रदर्शनों में शिक्षकों और छात्रों, मज़दूरों, पेंशनभोगियों और किसानों से जुड़ने और आंदोलन को व्यापक बनाने की अपील की गई — एक व्यापक वर्ग, जिसका कोरस बहुत ऊंचा है।

फ्रांसीसी अधिकारियों ने कहा कि दोपहर तक पेरिस के बाहर 140 प्रदर्शन दर्ज किए गए जिनमें 32,800 लोग शामिल थे, और अशांति और हिंसा का दोष "अति-वामपंथियों" पर मढ़ा। फ्रांस के सबसे बड़े श्रमिक संघों में से एक सीजीटी ने प्रदर्शनों का समर्थन किया, "उच्च मजदूरी और पेंशन, कम कीमतें और लोगों की ज़रूरतों को पूरा करने वाली सार्वजनिक सेवाओं की सुरक्षा" की मांग की। अक्टूबर में 2,000 लोगों के सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग 45% फ्रांसीसी लोग बढ़ती जीवन-यापन लागत और महंगाई से चिंतित हैं — एक आंकड़ा जो बहुत कुछ स्पष्ट करता है।

हाई-विज़ वेस्ट पहने प्रदर्शनकारियों ने सड़कों को अवरुद्ध किया, जो उस अशांति की गूंज है जिसने राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों के पिछले कार्यकाल को परेशान किया था, और मार्सिले में कचरा पात्रों में आग लगा दी गई। वामपंथी और दक्षिणपंथी दोनों ने आंदोलन का फायदा उठाने की कोशिश की, वामपंथ ने खुद को प्रदर्शनकारियों के पक्ष में खड़ा किया और दक्षिणपंथ ने पुलिस का समर्थन किया।