Peste 400 de persoane au fost arestate sâmbătă în toată Franța, după ce protestele care pretindeau a fi despre nemulțumirile elevilor de liceu s-au ciocnit cu tradiția franceză consacrată de a ieși pe străzi pentru a-și exprima nemulțumirea față de, ei bine, tot. Poliția a tras cu gaze lacrimogene, în timp ce demonstrațiile au fost amplificate de alte grupuri furioase pe prețurile mari și pe erodarea sistemului de protecție socială – pentru că nimic nu spune „solidaritate” ca o coaliție națională a nemulțumiților.

Sute de mii de oameni au ieșit pe străzi, iar tensiunile au erupt la marginile demonstrațiilor naționale față de absența profesorilor, clădirile școlare decrepite și violența poliției. Ministrul de Interne Laurent Nuñez a declarat sâmbătă seara că au fost 400 de arestări, majoritatea adulți neafiliați protestelor liceenilor. El a dat vina pe casseurs – „delincvenți oportuniști care au văzut o șansă de a jefui și a prăda … îi vom găsi și ne vom ocupa de ei cu fermitate” – pentru deturnarea demonstrației oficiale, o frază care nu a precedat niciodată o seară calmă.

Nuñez a spus că statul nu plănuiește să declare stare de urgență, dar a adăugat: „Condamn foarte puternic violența pe care am văzut-o.” Poziția oficială a guvernului este, așadar, o condamnare puternică fără acte.

La Marsilia, protestatarii au luat cu asalt primăria, izbind ușa cu bariere de securitate pe care le-au demontat de pe stradă. Au intrat scurt în clădirea municipală, unde un protestatar a scris cu spray un „A” pentru anarhie pe un perete înainte ca poliția să-i scoată. A fost, cel puțin, o declarație concisă de intenție.

În jurul Place de la République din centrul Parisului, un marș pașnic s-a transformat în violență, poliția trăgând cu gaze lacrimogene în direcția unor revoltători mascați și îmbrăcați în negru care au aruncat artificii și pietre de pavaj, au atacat o bancă și au jefuit un magazin de sport. „Punem mâna pe Bastilia!” a strigat un demonstrant – o replică care ar fi fost mai emoționantă dacă ținta nu ar fi fost un magazin cu amănuntul.

Alții au dat foc la pubele cu roți și au aruncat petarde înăuntru, sau au răsturnat containere de reciclare a sticlei și au luat sticlele pentru a le folosi ca proiectile. Un camion a fost incendiat și flăcările s-au extins la o clădire din apropiere. De-a lungul Boulevard Magenta, una dintre principalele axe sud-nord la nord de Place de la République, care traversează o zonă majoritar muncitorească, zeci de magazine au fost sparte și jefuite. Locuitorii din străzile învecinate au fost nevoiți să închidă ferestrele și ușile, în timp ce nori uriași de gaze lacrimogene se ridicau la nivelul acoperișurilor. Autoritățile franceze au reținut zeci de protestatari în toată țara, cu mai multe arestări așteptate.

Mobilizarea de sâmbătă a urmat apelurilor de pe rețelele sociale de a reînvia mișcarea gilets jaunes (vestele galbene), care a apărut în 2018 împotriva injustiției sociale. Protestele au început luna trecută la școlile din suburbiile sărace din nordul Parisului, unde furia față de absența profesorilor și facilitățile dărăpănate s-a transformat rapid într-o mișcare națională împotriva inegalității, a cheltuielilor publice slabe și a scăderii standardelor. Protestele de sâmbătă au chemat profesori și studenți, muncitori, pensionari și fermieri să se alăture și să lărgească mișcarea – o biserică largă cu un cor foarte zgomotos.

Autoritățile franceze au declarat că 140 de proteste cu 32.800 de persoane au fost înregistrate în afara Parisului până la amiază, dând vina pentru tulburări și violență pe ceea ce au numit „extrema stângă”. CGT, unul dintre cele mai mari sindicate din Franța, a susținut protestele, cerând „salarii și pensii mai mari, prețuri mai mici și protecția serviciilor publice care să răspundă nevoilor oamenilor”. Aproximativ 45% dintre francezi sunt îngrijorați de creșterea costului vieții și de inflație, potrivit unui sondaj pe 2.000 de persoane realizat în octombrie – o statistică care explică destul de multe.

Protestatarii în veste reflectorizante au blocat străzi, un ecou al tulburărilor care au bântuit mandatul anterior al președintelui Emmanuel Macron, iar la Marsilia au fost incendiate pubele de gunoi. Atât extrema stângă, cât și extrema dreaptă au căutat să capitalizeze mișcarea, stânga poziționându-se de partea protestatarilor, iar dreapta susținând poliția. Je