Sydsudans underrapporterade humanitära kris kanske är på väg att få en uppföljare som ingen bad om, enligt en FN-stödd utredning som på torsdagen varnade för att förnyade strider kan leda till ytterligare grymhetsbrott.

Med landet som förbereder sig för sina första nationella val sedan självständigheten, betonade FN:s kommission för mänskliga rättigheter i Sydsudan att "flera riskfaktorer för grymhetsbrott konvergerar." Fönstret för att förhindra en återgång till den skala av grymheter och fördrivning som sågs mellan 2013–2018 "håller på att stängas, men det har ännu inte stängts helt." Så det finns fortfarande tid, men klockan tickar.

Väpnad konflikt har återupptagits i flera delstater, inklusive Övre Nilen, Jonglei och Unity, med sammandrabbningar och dödsoffer bland civila också rapporterade i Västra och Centrala Ekvatoria. Totalt registrerades 407 överträdelser av eldupphör från augusti 2025 till januari 2026. Det är många överträdelser för ett eldupphör som är tänkt att hålla.

"Femton år efter självständigheten befinner sig Sydsudan vid en av sina farligaste punkter," sade kommissionen och noterade att "stressa fram val" utan nödvändiga skyddsåtgärder skulle kunna fördjupa befintliga konflikter och öka risken för folkmord, brott mot mänskligheten, krigsförbrytelser och etnisk rensning.

Redan 2018 åtog sig stridande parter att följa det revitaliserade avtalet om lösning av konflikten i Sydsudan (R-ARCSS). Idag är nästan hälften av dess nyckelbestämmelser fortfarande inte genomförda, inklusive enande av säkerhetsstyrkorna. Istället utsätts Sydsudans befolkning för en "försämrad politisk, säkerhetsmässig, humanitär och mänsklig rättigheter-situation" präglad av politisk splittring och konfliktrelaterade övergrepp.

Kommissionen, som inrättades i mars 2016 och förnyas årligen av FN:s råd för mänskliga rättigheter, består av Yasmin Sooka, Barney Afako och Carlos Castresana Fernández – seniora experter på mänskliga rättigheter och internationell rätt som inte får betalt för sitt arbete.

Enligt FN:s analysram för grymhetsbrott, som listar åtta varningssignaler, finner kommissionen att "de flesta är närvarande och intensifieras samtidigt i Sydsudan." Främst bland dessa är "förnyad väpnad konflikt, försvagade institutioner, djupt rotad straffrihet, exkluderande styre, korruption, krympande civilt utrymme och inflammatorisk retorik."

Samtidigt har de mekanismer som skulle kunna mildra dessa risker – övervakning av eldupphör, oberoende rättsliga institutioner och inkluderande politisk dialog – "försvagats eller avbrutits." Inkluderande politik "överges" i Juba, civilt utrymme och konstitutionella skyddsåtgärder försvagas, och ansvarsutkrävandemekanismer "förblir i stort sett frånvarande."

Betydande delar av befolkningen förblir uteslutna från meningsfullt politiskt deltagande, noterade panelen. "Utan en återgång till äkta och inkluderande dialog riskerar den politiska tävlingen kring valen att fördjupa befintliga klyftor snarare än att erbjuda ett fredligt sätt att lösa dem."

Kommissionens ordförande Yasmin Sooka insisterade på att sydsudaneser som "väntat 15 år på att lägga sina första röster" har rätt att välja sin regering genom fria, fredliga och demokratiska val. "Val får inte tillåtas skapa en ny våldsam slagfält," sade kommissionär Barney Afako. "Vapnen återvänder medan skyddsåtgärderna för fredlig politisk konkurrens försvinner. Det är en djupt farlig bana."

Kommissionär Carlos Castresana Fernández tillade: "Ett val kan inte vara trovärdigt bara för att det hålls enligt schema. Det är trovärdigt när medborgare kan rösta utan rädsla, politiska motståndare kan delta fritt, domstolar kan lösa tvister oberoende och institutioner kan begränsa maktutövningen."

Med andra ord, att hålla val i tid är bra, men det hjälper om folk inte blir skjutna medan de röstar.