De onderbelichte humanitaire crisis in Zuid-Soedan staat mogelijk op het punt een vervolg te krijgen waar niemand om heeft gevraagd, waarschuwde een door de VN gesteund onderzoek op donderdag. Nieuw geweld zou kunnen leiden tot verdere gruweldaden.
Nu het land zich opmaakt voor zijn eerste nationale verkiezingen sinds de onafhankelijkheid, benadrukte de VN-Commissie voor de Mensenrechten in Zuid-Soedan dat "meerdere risicofactoren voor gruweldaden samenkomen." Het venster om een terugkeer naar de omvang van gruweldaden en ontheemding zoals tussen 2013 en 2018 te voorkomen, "sluit zich, maar is nog niet volledig dicht." Er is dus nog tijd, maar de klok tikt.
In verschillende staten is het gewapende conflict weer opgelaaid, waaronder Upper Nile, Jonglei en Unity, met ook botsingen en burgerslachtoffers in West- en Centraal-Equatoria. In totaal werden er van augustus 2025 tot januari 2026 407 schendingen van het staakt-het-vuren geregistreerd. Dat zijn nogal wat schendingen voor een staakt-het-vuren dat zou moeten standhouden.
"Vijftien jaar na de onafhankelijkheid bevindt Zuid-Soedan zich op een van de gevaarlijkste punten," zei de Commissie, en merkte op dat "haast maken met verkiezingen" zonder essentiële waarborgen de bestaande conflicten zou kunnen verdiepen en het risico op genocide, misdaden tegen de menselijkheid, oorlogsmisdaden en etnische zuivering zou kunnen vergroten.
In 2018 committeerden de strijdende partijen zich aan het Revitalized Agreement on the Resolution of the Conflict in South Sudan (R-ARCSS). Vandaag de dag is bijna de helft van de belangrijkste bepalingen nog steeds niet uitgevoerd, waaronder de eenwording van de veiligheidstroepen. In plaats daarvan moeten de mensen in Zuid-Soedan een "verslechterende politieke, veiligheids-, humanitaire en mensenrechtensituatie" doorstaan, gekenmerkt door politieke verdeeldheid en aan conflicten gerelateerd misbruik.
De Commissie, opgericht in maart 2016 en jaarlijks vernieuwd door de Mensenrechtenraad van de VN, bestaat uit Yasmin Sooka, Barney Afako en Carlos Castresana Fernández - senior experts op het gebied van mensenrechten en internationaal recht die geen salaris ontvangen voor hun moeite.
Volgens het VN-kader voor de analyse van gruweldaden, dat acht waarschuwingssignalen opsomt, constateert de Commissie dat "de meeste aanwezig zijn en tegelijkertijd verergeren in Zuid-Soedan." De belangrijkste daarvan zijn "hernieuwd gewapend conflict, verzwakte instellingen, diepgewortelde straffeloosheid, uitsluitend bestuur, corruptie, krimpende civiele ruimte en opruiende retoriek."
Ondertussen zijn de mechanismen die deze risico's zouden kunnen beperken - monitoring van het staakt-het-vuren, onafhankelijke justitiële instellingen en inclusieve politieke dialoog - "verzwakt of opgeschort." Inclusieve politiek wordt "losgelaten" in Juba, de civiele ruimte en constitutionele waarborgen zijn verzwakt, en verantwoordingsmechanismen "blijven grotendeels afwezig."
Aanzienlijke delen van de bevolking blijven uitgesloten van betekenisvolle politieke participatie, merkte het panel op. "Zonder een terugkeer naar echte en inclusieve dialoog dreigt de politieke strijd rond de verkiezingen de bestaande verdeeldheid te verdiepen in plaats van een vreedzame manier te bieden om ze op te lossen."
Commissievoorzitter Yasmin Sooka benadrukte dat Zuid-Soedanezen die "15 jaar hebben gewacht om hun eerste stem uit te brengen" het recht hebben om hun regering te kiezen via vrije, vreedzame en democratische verkiezingen. "Verkiezingen mogen niet worden toegestaan om een nieuw gewelddadig strijdtoneel te creëren," zei commissaris Barney Afako. "De wapens keren terug terwijl de waarborgen voor vreedzame politieke concurrentie verdwijnen. Dat is een uiterst gevaarlijke koers."
Commissaris Carlos Castresana Fernández voegde toe: "Een verkiezing kan niet geloofwaardig zijn alleen omdat ze op schema wordt gehouden. Ze is geloofwaardig wanneer burgers zonder angst kunnen stemmen, politieke tegenstanders vrij kunnen deelnemen, rechtbanken geschillen onafhankelijk kunnen beslechten en instellingen de uitoefening van macht kunnen beperken."
Met andere woorden, op tijd verkiezingen houden is prima, maar het helpt als mensen niet worden neergeschoten terwijl ze stemmen.