IDAHO FALLS, Idaho – Europeiska kommissionen har officiellt skakat hand med ett industriellt konsortium för sin säkra anslutningskonstellation, och överraskning, överraskning: det kommer att kosta mer och ha fler satelliter. För varför göra saker enkelt när man kan göra dem dyrt?

Kommissionen meddelade den 7 augusti att den har slutfört förhandlingar med SpaceRISE-konsortiet om IRIS²-konstellationen, och nått en milstolpe som de kallar 'Rendezvous 1.' Detta är rymdmotsvarigheten till att komma förbi den första besvärliga dejten och bestämma sig för att flytta ihop, förutom att flyttkostnaden är 15,6 miljarder euro och involverar 348 satelliter.

SpaceRISE, lett av satellitoperatörerna Eutelsat, Hispasat och SES, valdes i december 2024 för en ettårig designfas. Vid den tidpunkten skulle IRIS² ha 18 satelliter i medelhög omloppsbana (MEO) och 264 i hög låg omloppsbana (LEO) på cirka 1 200 kilometers höjd, plus 10 eller fler i en lägre omloppsbana för teknikinkubation. Nu lägger kommissionen till 66 fler till den höga LEO-skalet, behåller MEO på 18, och nämner bekvämt inte det låga LEO-skalet – även om Hispasat försäkrar oss att de fortfarande leder den delen.

De extra höga LEO-satelliterna kommer att öka kapaciteten för säkra statliga tjänster med 60 % inom EU och 54 % utanför. EU-kommissionär för försvar och rymd, Andrius Kubilius, kallade detta för en 'snabbare-till-marknaden-konstellation', vilket är ett djärvt påstående med tanke på att uppskjutningarna fortfarande börjar 2029, precis som tidigare. Snabbare till marknaden, men inte snabbare till uppskjutning. Klassiskt.

Och prislappen? Den har gått från 10,6 miljarder euro i december 2024 till 15,6 miljarder euro (18 miljarder dollar) nu – en ökning med 47 %. SpaceRISE-konsortiet kommer att skjuta till 4 miljarder euro, med kommissionen och ESA som täcker de andra 11,6 miljarderna. I tidig planering trodde man att det kanske skulle kosta bara 6 miljarder euro. Ah, optimism.

Kommissionen medger att det kommer att behövas 'en ytterligare investering i programbudgeten', som kommer från nästa fleråriga budgetram (2028–2034) och EU:s medlemsstater. Spanien har redan lovat 1,6 till 2 miljarder euro genom ett nationellt militärt satellitsystem, och Polen kommer att bidra med cirka 750 miljoner dollar för sex MEO- och sex LEO-satelliter. För ingenting säger 'europeisk enighet' som en konstellation som växer i storlek och kostnad medan tidsplanen förblir oförändrad.