IDAHO FALLS, Idaho - La Commissione europea ha ufficialmente stretto la mano a un consorzio industriale per la sua costellazione di connettività sicura, e sorpresa, sorpresa: costerà di più e avrà più satelliti. Perché fare le cose semplicemente quando puoi farle in modo costoso?

La Commissione ha annunciato il 7 agosto di aver completato i negoziati con il consorzio SpaceRISE sulla costellazione IRIS², raggiungendo una pietra miliare che chiama 'Rendezvous 1'. Questo è l'equivalente spaziale di superare il primo appuntamento imbarazzante e decidere di andare a convivere, tranne che il trasloco costa 15,6 miliardi di euro e coinvolge 348 satelliti.

SpaceRISE, guidato dagli operatori satellitari Eutelsat, Hispasat e SES, è stato selezionato a dicembre 2024 per una fase di progettazione di un anno. All'epoca, IRIS² doveva avere 18 satelliti in orbita terrestre media (MEO) e 264 in orbita terrestre bassa (LEO) a circa 1.200 chilometri di altitudine, più 10 o più in un'orbita più bassa per l'incubazione tecnologica. Ora, la Commissione aggiunge altri 66 satelliti al guscio LEO alto, mantenendo il MEO a 18, e non menzionando convenientemente il guscio LEO basso - anche se Hispasat ci assicura che sta ancora guidando quella parte.

I satelliti aggiuntivi in LEO alto aumenteranno la capacità dei servizi governativi sicuri del 60% all'interno dell'UE e del 54% all'esterno. Il commissario UE per la Difesa e lo Spazio, Andrius Kubilius, ha definito questa 'una costellazione più veloce da portare sul mercato', un'affermazione audace dato che i lanci iniziano ancora nel 2029, come prima. Più veloce da portare sul mercato, ma non più veloce da lanciare. Classico.

E il prezzo? È passato da 10,6 miliardi di euro a dicembre 2024 a 15,6 miliardi di euro (18 miliardi di dollari) ora - un aumento del 47%. Il consorzio SpaceRISE contribuirà con 4 miliardi di euro, mentre la Commissione e l'ESA copriranno gli altri 11,6 miliardi di euro. Agli albori della pianificazione, pensavano che sarebbe costato solo 6 miliardi di euro. Ah, l'ottimismo.

La Commissione ammette che servirà 'un investimento aggiuntivo nel bilancio del programma', che arriverà dal prossimo quadro finanziario pluriennale (2028-2034) e dagli Stati membri dell'UE. La Spagna ha già promesso da 1,6 a 2 miliardi di euro attraverso un sistema satellitare militare nazionale, e la Polonia contribuirà con circa 750 milioni di dollari per sei satelliti MEO e sei LEO. Perché nulla dice 'unità europea' come una costellazione che cresce in dimensioni e costi mentre la tempistica resta invariata.