IDAHO FALLS, Idaho - Comisia Europeană a strâns oficial mâna cu un consorțiu industrial pentru constelația sa de conectivitate securizată și, surpriză, surpriză: va costa mai mult și va avea mai mulți sateliți. Pentru că de ce să faci lucrurile simplu când le poți face scump?

Comisia a anunțat pe 7 august că a finalizat negocierile cu consorțiul SpaceRISE pentru constelația IRIS², atingând o piatră de hotar pe care o numește 'Rendezvous 1'. Acesta este echivalentul spațial al depășirii primei întâlniri incomode și al deciziei de a vă muta împreună, cu excepția faptului că mutarea costă 15,6 miliarde de euro și implică 348 de sateliți.

SpaceRISE, condus de operatorii de sateliți Eutelsat, Hispasat și SES, a fost selectat în decembrie 2024 pentru o fază de proiectare de un an. La acea vreme, IRIS² trebuia să aibă 18 sateliți pe orbită terestră medie (MEO) și 264 pe orbită terestră joasă înaltă (LEO) la aproximativ 1.200 de kilometri altitudine, plus 10 sau mai mulți pe o orbită mai joasă pentru incubație tehnologică. Acum, Comisia adaugă încă 66 la învelișul LEO înalt, păstrând MEO la 18 și, convenabil, nu menționează învelișul LEO jos - deși Hispasat ne asigură că încă conduce acea parte.

Sateliții suplimentari LEO înalt vor spori capacitatea serviciilor guvernamentale securizate cu 60% în interiorul UE și cu 54% în afara acesteia. Comisarul UE pentru Apărare și Spațiu, Andrius Kubilius, a numit aceasta o 'constelație mai rapidă pe piață', o afirmație îndrăzneață având în vedere că lansările încep tot în 2029, ca înainte. Mai rapid pe piață, dar nu mai rapid la lansare. Clasic.

Și prețul? A crescut de la 10,6 miliarde de euro în decembrie 2024 la 15,6 miliarde de euro (18 miliarde de dolari) acum - o creștere de 47%. Consorțiul SpaceRISE va contribui cu 4 miliarde de euro, Comisia și ESA acoperind ceilalți 11,6 miliarde de euro. În planificarea timpurie, credeau că ar putea costa doar 6 miliarde de euro. Ah, optimismul.

Comisia recunoaște că va fi nevoie de 'o investiție suplimentară în bugetul programului', care va veni din următorul cadru financiar multianual (2028 - 2034) și de la statele membre ale UE. Spania a promis deja 1,6 până la 2 miliarde de euro printr-un sistem național de sateliți militari, iar Polonia va contribui cu aproximativ 750 de milioane de dolari pentru șase sateliți MEO și șase LEO. Pentru că nimic nu spune 'unitate europeană' ca o constelație care crește în dimensiune și cost, în timp ce calendarul rămâne neschimbat.