IDAHO FALLS, Idaho - De Europese Commissie heeft officieel de handen geschud met een industrieel consortium voor zijn beveiligde connectiviteitsconstellatie, en verrassing, verrassing: het gaat meer kosten en meer satellieten hebben. Want waarom zou je dingen eenvoudig doen als je ze duur kunt doen?

De Commissie maakte op 7 augustus bekend dat ze de onderhandelingen met het SpaceRISE-consortium over de IRIS²-constellatie heeft afgerond, een mijlpaal die ze 'Rendezvous 1' noemt. Dit is het ruimte-equivalent van het doorstaan van een ongemakkelijke eerste date en besluiten om samen te gaan wonen, behalve dat het samenwonen €15,6 miljard kost en 348 satellieten omvat.

SpaceRISE, geleid door satellietoperators Eutelsat, Hispasat en SES, werd in december 2024 geselecteerd voor een ontwerpfase van een jaar. Destijds zou IRIS² 18 satellieten in een middelhoge baan om de aarde (MEO) hebben en 264 in een hoge lage baan om de aarde (LEO) op ongeveer 1.200 kilometer hoogte, plus 10 of meer in een lagere baan voor technologie-incubatie. Nu voegt de Commissie er 66 meer toe aan de hoge-LEO-schil, houdt de MEO op 18, en vermeldt handig genoeg de lage-LEO-schil niet - hoewel Hispasat ons verzekert dat het nog steeds die leiding heeft.

De extra hoge-LEO-satellieten zullen de capaciteit voor beveiligde overheidsdiensten met 60% vergroten binnen de EU en met 54% daarbuiten. EU-commissaris voor Defensie en Ruimtevaart Andrius Kubilius noemde dit een 'sneller-naar-de-markt-constellatie', een gewaagde uitspraak gezien de lanceringen nog steeds in 2029 beginnen, net als voorheen. Sneller naar de markt, maar niet sneller naar de lancering. Klassiek.

En het prijskaartje? Het is gestegen van €10,6 miljard in december 2024 naar €15,6 miljard ($18 miljard) nu - een stijging van 47%. Het SpaceRISE-consortium zal €4 miljard bijdragen, terwijl de Commissie en ESA de andere €11,6 miljard dekken. In de vroege planning dachten ze dat het misschien maar €6 miljard zou kosten. Ach, optimisme.

De Commissie geeft toe dat ze 'een extra investering in het programmabudget' nodig zal hebben, die zal komen uit het volgende meerjarig financieel kader (2028-2034) en de EU-lidstaten. Spanje heeft al €1,6 tot €2 miljard toegezegd via een nationaal militair satellietsysteem, en Polen zal ongeveer $750 miljoen bijdragen voor zes MEO- en zes LEO-satellieten. Want niets zegt 'Europese eenheid' als een constellatie die in omvang en kosten groeit terwijl de tijdlijn hetzelfde blijft.