IDAHO FALLS, Idaho - La Comisión Europea ha estrechado oficialmente la mano a un consorcio industrial para su constelación de conectividad segura, y sorpresa, sorpresa: costará más y tendrá más satélites. Porque, ¿para qué hacer las cosas simples cuando puedes hacerlas caras?

La Comisión anunció el 7 de agosto que ha completado las negociaciones con el consorcio SpaceRISE para la constelación IRIS², alcanzando un hito que llama 'Rendezvous 1'. Esto es el equivalente espacial de superar la primera cita incómoda y decidir mudarse juntos, excepto que mudarse cuesta 15.600 millones de euros e implica 348 satélites.

SpaceRISE, liderado por los operadores de satélites Eutelsat, Hispasat y SES, fue seleccionado en diciembre de 2024 para una fase de diseño de un año. En ese momento, se suponía que IRIS² tendría 18 satélites en órbita terrestre media (MEO) y 264 en órbita terrestre baja alta (LEO) a unos 1.200 kilómetros de altitud, más 10 o más en una órbita más baja para incubación tecnológica. Ahora, la Comisión añade 66 más a la capa LEO alta, mantiene los 18 en MEO y, convenientemente, no menciona la capa LEO baja, aunque Hispasat asegura que sigue liderando esa parte.

Los satélites adicionales en LEO alta aumentarán la capacidad de servicios gubernamentales seguros en un 60% dentro de la UE y un 54% fuera de ella. El Comisario de Defensa y Espacio de la UE, Andrius Kubilius, llamó a esto una 'constelación más rápida de llevar al mercado', una afirmación audaz dado que los lanzamientos siguen comenzando en 2029, igual que antes. Más rápida de llevar al mercado, pero no más rápida de lanzar. Clásico.

¿Y el precio? Ha pasado de 10.600 millones de euros en diciembre de 2024 a 15.600 millones (18.000 millones de dólares) ahora, un aumento del 47%. El consorcio SpaceRISE aportará 4.000 millones de euros, mientras que la Comisión y la ESA cubrirán los otros 11.600 millones. En los primeros planes, pensaban que podría costar solo 6.000 millones. Ah, optimismo.

La Comisión admite que necesitará 'una inversión adicional en el presupuesto del programa', que provendrá del próximo marco financiero plurianual (2028-2034) y de los estados miembros de la UE. España ya ha prometido entre 1.600 y 2.000 millones de euros a través de un sistema nacional de satélites militares, y Polonia contribuirá con unos 750 millones de dólares para seis satélites MEO y seis LEO. Porque nada dice 'unidad europea' como una constelación que crece en tamaño y costo mientras el cronograma se mantiene.