IDAHO FALLS, Idaho - La Commission européenne a officiellement serré la main d'un consortium industriel pour sa constellation de connectivité sécurisée, et surprise, surprise : ça va coûter plus cher et avoir plus de satellites. Parce que pourquoi faire simple quand on peut faire cher ?

La Commission a annoncé le 7 août qu'elle avait achevé les négociations avec le consortium SpaceRISE pour la constellation IRIS², atteignant un jalon qu'elle appelle 'Rendez-vous 1'. C'est l'équivalent spatial de passer le premier rendez-vous gênant et de décider d'emménager ensemble, sauf que l'emménagement coûte 15,6 milliards d'euros et implique 348 satellites.

SpaceRISE, dirigé par les opérateurs satellites Eutelsat, Hispasat et SES, a été sélectionné en décembre 2024 pour une phase de conception d'un an. À l'époque, IRIS² devait avoir 18 satellites en orbite terrestre moyenne (MEO) et 264 en orbite terrestre basse élevée (LEO) à environ 1 200 kilomètres d'altitude, plus 10 ou plus en orbite plus basse pour l'incubation technologique. Maintenant, la Commission ajoute 66 satellites de plus à la coquille LEO élevée, gardant la MEO à 18, et ne mentionnant commodément pas la coquille LEO basse - bien que Hispasat nous assure qu'elle dirige toujours cette partie.

Les satellites supplémentaires en LEO élevée augmenteront la capacité des services gouvernementaux sécurisés de 60 % au sein de l'UE et de 54 % à l'extérieur. Le commissaire européen à la Défense et à l'Espace, Andrius Kubilius, a qualifié cela de 'constellation plus rapide à commercialiser', ce qui est une affirmation audacieuse étant donné que les lancements commencent toujours en 2029, comme avant. Plus rapide à commercialiser, mais pas plus rapide à lancer. Classique.

Et le prix ? Il est passé de 10,6 milliards d'euros en décembre 2024 à 15,6 milliards d'euros (18 milliards de dollars) maintenant - une augmentation de 47 %. Le consortium SpaceRISE contribuera à hauteur de 4 milliards d'euros, la Commission et l'ESA couvrant les 11,6 milliards d'euros restants. Au début de la planification, ils pensaient que cela pourrait coûter seulement 6 milliards d'euros. Ah, l'optimisme.

La Commission admet qu'elle aura besoin 'd'un investissement supplémentaire dans le budget du programme', qui viendra du prochain cadre financier pluriannuel (2028-2034) et des États membres de l'UE. L'Espagne a déjà promis 1,6 à 2 milliards d'euros via un système national de satellites militaires, et la Pologne contribuera à hauteur d'environ 750 millions de dollars pour six satellites MEO et six LEO. Parce que rien ne dit 'unité européenne' comme une constellation qui grandit en taille et en coût pendant que le calendrier reste immuable.