आइडाहो फॉल्स, इडाहो - यूरोपीय आयोग ने आधिकारिक तौर पर अपने सुरक्षित कनेक्टिविटी नक्षत्रमंडल के लिए एक औद्योगिक संघ के साथ हाथ मिलाया है, और आश्चर्य, आश्चर्य: इसकी लागत अधिक होगी और इसमें अधिक उपग्रह होंगे। क्योंकि चीजों को सरलता से क्यों करें जब आप उन्हें महंगे ढंग से कर सकते हैं?

आयोग ने 7 अगस्त को घोषणा की कि उसने IRIS² नक्षत्रमंडल पर SpaceRISE संघ के साथ बातचीत पूरी कर ली है, जिसे वह 'रेंडेज़वस 1' कहता है। यह अंतरिक्ष के संदर्भ में अजीब पहली डेट से आगे निकलने और साथ रहने का फैसला करने के समान है, सिवाय इसके कि साथ रहने की लागत €15.6 बिलियन है और इसमें 348 उपग्रह शामिल हैं।

SpaceRISE, जिसका नेतृत्व उपग्रह ऑपरेटरों Eutelsat, Hispasat और SES कर रहे हैं, को दिसंबर 2024 में एक साल के डिज़ाइन चरण के लिए चुना गया था। उस समय, IRIS² में मध्यम पृथ्वी कक्षा (MEO) में 18 उपग्रह और लगभग 1,200 किलोमीटर ऊपर उच्च निम्न पृथ्वी कक्षा (LEO) में 264 उपग्रह होने थे, साथ ही तकनीकी इन्क्यूबेशन के लिए निचली कक्षा में 10 या अधिक उपग्रह होने थे। अब, आयोग उच्च-LEO शेल में 66 और जोड़ रहा है, MEO को 18 पर रख रहा है, और सुविधाजनक रूप से निम्न-LEO शेल का उल्लेख नहीं कर रहा है - हालांकि Hispasat हमें आश्वस्त करता है कि वह अभी भी उस हिस्से का नेतृत्व कर रहा है।

अतिरिक्त उच्च-LEO उपग्रह यूरोपीय संघ के भीतर सुरक्षित सरकारी सेवाओं की क्षमता में 60% और बाहर 54% की वृद्धि करेंगे। यूरोपीय आयोग के रक्षा और अंतरिक्ष आयुक्त एंड्रियस कुबिलियस ने इसे 'तेज़-से-बाज़ार नक्षत्रमंडल' कहा, जो एक साहसिक दावा है क्योंकि लॉन्च अभी भी 2029 में शुरू होते हैं, पहले की तरह। बाज़ार में तेज़, लेकिन लॉन्च में तेज़ नहीं। क्लासिक।

और कीमत? यह दिसंबर 2024 में €10.6 बिलियन से बढ़कर अब €15.6 बिलियन ($18 बिलियन) हो गई है - 47% की वृद्धि। SpaceRISE संघ €4 बिलियन का योगदान देगा, जबकि आयोग और ESA शेष €11.6 बिलियन को कवर करेंगे। शुरुआती योजना में, उन्होंने सोचा था कि इसकी लागत केवल €6 बिलियन हो सकती है। आह, आशावाद।

आयोग स्वीकार करता है कि उसे 'कार्यक्रम बजट में अतिरिक्त निवेश' की आवश्यकता होगी, जो अगले बहु-वार्षिक वित्तीय ढांचे (2028-2034) और यूरोपीय संघ के सदस्य देशों से आएगा। स्पेन ने पहले ही एक राष्ट्रीय सैन्य उपग्रह प्रणाली के माध्यम से €1.6 से €2 बिलियन का वादा किया है, और पोलैंड छह MEO और छह LEO उपग्रहों के लिए लगभग $750 मिलियन का योगदान देगा। क्योंकि 'यूरोपीय एकता' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि एक ऐसा नक्षत्रमंडल है जो आकार और लागत में बढ़ रहा है जबकि समयरेखा स्थिर है।