أيداهو فولز، أيداهو - صافحت المفوضية الأوروبية رسميًا على اتحاد صناعي بشأن كوكبة الاتصالات الآمنة، والمفاجأة، المفاجأة: ستكلف أكثر وستضم أقمارًا صناعية أكثر. لماذا تفعل الأشياء ببساطة بينما يمكنك فعلها بتكلفة باهظة؟

أعلنت المفوضية في 7 أغسطس أنها أكملت المفاوضات مع اتحاد SpaceRISE بشأن كوكبة IRIS²، محققةً ما تسميه 'اللقاء الأول'. هذا هو المعادل الفضائي لتجاوز الموعد الأول المحرج واتخاذ قرار الانتقال للعيش معًا، إلا أن تكلفة الانتقال تبلغ 15.6 مليار يورو وتشمل 348 قمرًا صناعيًا.

قاد اتحاد SpaceRISE، بقيادة مشغلي الأقمار الصناعية Eutelsat وHispasat وSES، تم اختياره في ديسمبر 2024 لمرحلة تصميم مدتها عام واحد. في ذلك الوقت، كان من المفترض أن تضم IRIS² 18 قمرًا صناعيًا في المدار الأرضي المتوسط (MEO) و264 قمرًا في المدار الأرضي المنخفض العالي (LEO) على ارتفاع حوالي 1200 كيلومتر، بالإضافة إلى 10 أقمار أو أكثر في مدار منخفض لاحتضان التقنيات. الآن، تضيف المفوضية 66 قمرًا إضافيًا إلى الطبقة العالية من LEO، مع إبقاء MEO عند 18، وعدم ذكر طبقة LEO المنخفضة بشكل ملائم - على الرغم من أن Hispasat تؤكد لنا أنها لا تزال تقود هذا الجزء.

ستعزز الأقمار الصناعية الإضافية في المدار الأرضي المنخفض العالي قدرة الخدمات الحكومية الآمنة بنسبة 60% داخل الاتحاد الأوروبي و54% خارجه. وصف مفوض الدفاع والفضاء في الاتحاد الأوروبي أندريوس كوبيليوس هذا بأنه 'كوكبة أسرع إلى السوق'، وهو ادعاء جريء بالنظر إلى أن عمليات الإطلاق لا تزال تبدأ في عام 2029، كما كان الحال سابقًا. أسرع إلى السوق، ولكن ليس أسرع إلى الإطلاق. كلاسيكي.

وماذا عن السعر؟ لقد ارتفع من 10.6 مليار يورو في ديسمبر 2024 إلى 15.6 مليار يورو (18 مليار دولار) الآن - بزيادة قدرها 47%. سيساهم اتحاد SpaceRISE بمبلغ 4 مليارات يورو، بينما تغطي المفوضية ووكالة الفضاء الأوروبية المبلغ المتبقي البالغ 11.6 مليار يورو. في التخطيط المبكر، اعتقدوا أن التكلفة قد تبلغ 6 مليارات يورو فقط. آه، التفاؤل.

تعترف المفوضية بأنها ستحتاج إلى 'استثمار إضافي في ميزانية البرنامج'، والذي سيأتي من الإطار المالي متعدد السنوات القادم (2028-2034) والدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي. وقد تعهدت إسبانيا بالفعل بمبلغ يتراوح بين 1.6 و2 مليار يورو من خلال نظام أقمار صناعية عسكرية وطنية، وستساهم بولندا بحوالي 750 مليون دولار مقابل ستة أقمار MEO وستة أقمار LEO. لأنه لا شيء يقول 'الوحدة الأوروبية' مثل كوكبة تنمو في الحجم والتكلفة بينما يظل الجدول الزمني ثابتًا.