IDAHO FALLS, Idaho - A Comissão Europeia oficialmente apertou as mãos com um consórcio industrial para sua constelação de conectividade segura, e surpresa, surpresa: vai custar mais e ter mais satélites. Por que fazer as coisas simplesmente quando se pode fazê-las caras?

A Comissão anunciou em 7 de agosto que concluiu as negociações com o consórcio SpaceRISE para a constelação IRIS², atingindo um marco que chama de 'Encontro 1'. Isso é o equivalente espacial de passar do primeiro encontro constrangedor e decidir morar junto, exceto que o custo de mudança é de €15,6 bilhões e envolve 348 satélites.

O SpaceRISE, liderado pelos operadores de satélite Eutelsat, Hispasat e SES, foi selecionado em dezembro de 2024 para uma fase de design de um ano. Naquela época, o IRIS² deveria ter 18 satélites em órbita terrestre média (MEO) e 264 em órbita terrestre baixa alta (LEO) a cerca de 1.200 quilômetros de altitude, além de 10 ou mais em uma órbita mais baixa para incubação de tecnologia. Agora, a Comissão está adicionando mais 66 à camada LEO alta, mantendo a MEO em 18, e convenientemente não mencionando a camada LEO baixa - embora a Hispasat nos assegure que ainda está liderando essa parte.

Os satélites extras em LEO alta aumentarão a capacidade de serviços governamentais seguros em 60% dentro da UE e 54% fora dela. O Comissário de Defesa e Espaço da UE, Andrius Kubilius, chamou isso de 'constelação mais rápida para o mercado', o que é uma afirmação ousada, já que os lançamentos ainda começam em 2029, como antes. Mais rápida para o mercado, mas não mais rápida para lançar. Clássico.

E o preço? Passou de €10,6 bilhões em dezembro de 2024 para €15,6 bilhões (US$ 18 bilhões) agora - um aumento de 47%. O consórcio SpaceRISE contribuirá com €4 bilhões, com a Comissão e a ESA cobrindo os outros €11,6 bilhões. No planejamento inicial, eles pensaram que poderia custar apenas €6 bilhões. Ah, otimismo.

A Comissão admite que precisará de 'um investimento adicional no orçamento do programa', que virá do próximo quadro financeiro plurianual (2028-2034) e dos estados membros da UE. A Espanha já prometeu €1,6 a €2 bilhões através de um sistema nacional de satélites militares, e a Polônia contribuirá com cerca de US$ 750 milhões para seis satélites MEO e seis LEO. Porque nada diz 'unidade europeia' como uma constelação que está crescendo em tamanho e custo enquanto o cronograma permanece o mesmo.