Neutrofiler, kroppens entusiastiska förstainsats mot infektioner, kanske lämnar ett pappersspår för framtida kognitiv nedgång. En ny studie från NYU Langone Health tyder på att ett standardlabvärde, neutrofil-till-lymfocytkvoten (NLR), skulle kunna hjälpa till att identifiera personer med högre risk för Alzheimers sjukdom och relaterade demenssjukdomar år innan några symptom dyker upp. Forskningen, publicerad online den 3 april i Alzheimer's & Dementia, undersökte NLR-data från nästan 400 000 patienter över två stora hälso- och sjukvårdssystem.

"Vår studie är den första storskaliga undersökningen som visar att neutrofilmått är associerade med ökad risk för demens hos människor", sa studiens förstaförfattare Tianshe (Mark) He, PhD. Data, hämtade från cirka 285 000 patienter på fyra NYU Langone-sjukhus och ungefär 85 000 från Veteran's Health Administration, visade att högre NLR-nivåer konsekvent var kopplade till en ökad sannolikhet att utveckla demens, med ett samband som gällde både nära och långsiktig risk.

Analysen avslöjade några demografiska nyanser. Spanskättade patienter visade ett starkare samband mellan förhöjd NLR och demensrisk, och kvinnor i båda hälso- och sjukvårdssystemen hade också en högre risk kopplad till förhöjd NLR. Enligt medförfattaren Jaime Ramos-Cejudo, PhD, är det osannolikt att en hög NLR ensam är en definitiv prediktor, men den kan vara ett användbart pusselbit i ett större pussel för att identifiera individer som kan dra nytta av närmare övervakning.

Resultaten ger också tyngd åt teorin att neutrofiler kanske är mer än bara passiva markörer. Dessa celler, viktiga för att bekämpa infektioner, kan aktivt bidra till skador på blodkärl och hjärnvävnad vid Alzheimers. Forskarna varnar dock för att ett direkt orsak-verkan-förhållande ännu inte har bekräftats, delvis eftersom neutrofiler har en mycket kort livslängd och är svåra att studera.

Dr. Ramos-Cejudo och kollegor vid Vascular and Immune Dysfunction in Aging and Alzheimer's Disease (VIDA)-laboratoriet fortsätter att undersöka. Deras arbete kombinerar mått på neutrofilaktivitet med avancerad hjärnavbildning och kognitiva bedömningar. Studien stöddes av flera National Institutes of Health-bidrag och andra finansieringskällor, med en lång lista med medforskare från NYU och VA Boston Healthcare System's Cooperative Studies Program.