Neutrofile, gorliwi pierwsi ratownicy organizmu w walce z infekcją, mogą zostawiać papierowy ślad przyszłego upośledzenia funkcji poznawczych. Nowe badanie z NYU Langone Health sugeruje, że standardowy parametr laboratoryjny, stosunek neutrofilów do limfocytów (NLR), może pomóc zidentyfikować osoby z wyższym ryzykiem choroby Alzheimera i pokrewnych demencji na lata przed pojawieniem się jakichkolwiek objawów. Badanie, opublikowane online 3 kwietnia w Alzheimer's & Dementia, przeanalizowało dane NLR od prawie 400 000 pacjentów z dwóch dużych systemów opieki zdrowotnej.

„Nasze badanie jest pierwszym na dużą skalę, które pokazuje, że parametry neutrofilów są związane ze zwiększonym ryzykiem demencji u ludzi” – powiedział główny autor badania Tianshe (Mark) He, PhD. Dane, pochodzące od około 285 000 pacjentów z czterech szpitali NYU Langone i około 85 000 z Veteran's Health Administration, wykazały, że wyższe poziomy NLR były konsekwentnie powiązane ze zwiększonym prawdopodobieństwem rozwoju demencji, przy czym zależność ta utrzymywała się zarówno dla ryzyka krótko-, jak i długoterminowego.

Analiza ujawniła pewne demograficzne niuanse. Pacjenci pochodzenia latynoskiego wykazywali silniejszy związek między podwyższonym NLR a ryzykiem demencji, a kobiety w obu systemach opieki zdrowotnej również miały wyższe ryzyko związane z podwyższonym NLR. Według współstarszego autora Jaime Ramosa-Cejudo, PhD, choć sam wysoki NLR raczej nie będzie ostatecznym predyktorem, może być przydatnym elementem większej układanki w identyfikowaniu osób, które mogą skorzystać z bliższego monitorowania.

Wyniki dodają również wagi teorii, że neutrofile mogą być czymś więcej niż tylko biernymi markerami. Te komórki, niezbędne do walki z infekcją, mogą aktywnie przyczyniać się do uszkodzeń naczyń krwionośnych i tkanki mózgowej w chorobie Alzheimera. Jednak badacze ostrzegają, że bezpośredni związek przyczynowo-skutkowy nie został jeszcze potwierdzony, częściowo dlatego, że neutrofile mają bardzo krótką żywotność i są trudne do zbadania.

Dr Ramos-Cejudo i współpracownicy z laboratorium Vascular and Immune Dysfunction in Aging and Alzheimer's Disease (VIDA) kontynuują badania. Ich praca łączy pomiary aktywności neutrofilów z zaawansowanym obrazowaniem mózgu i ocenami poznawczymi. Badanie było wspierane przez wiele grantów National Institutes of Health i innych źródeł finansowania, z długą listą współbadaczy z NYU i programu Cooperative Studies Program VA Boston Healthcare System.