Neutrofielen, de lichaamseigen enthousiaste eerstehulpverleners bij infecties, lijken een papieren spoor achter te laten voor toekomstige cognitieve achteruitgang. Een nieuwe studie van NYU Langone Health suggereert dat een standaard laboratoriumwaarde, de neutrofiel-lymfocyt ratio (NLR), kan helpen bij het identificeren van mensen met een hoger risico op de ziekte van Alzheimer en aanverwante dementie jaren voordat symptomen verschijnen. Het onderzoek, online gepubliceerd op 3 april in Alzheimer's & Dementia, analyseerde NLR-gegevens van bijna 400.000 patiënten uit twee grote gezondheidszorgsystemen.

"Onze studie is het eerste grootschalige onderzoek dat aantoont dat neutrofielmetrieken geassocieerd zijn met een verhoogd risico op dementie bij mensen," zei eerste auteur Tianshe (Mark) He, PhD. De gegevens, afkomstig van ongeveer 285.000 patiënten in vier NYU Langone-ziekenhuizen en ruwweg 85.000 van de Veteran's Health Administration, toonden aan dat hogere NLR-niveaus consistent verband hielden met een grotere kans op het ontwikkelen van dementie, waarbij het verband zowel voor kortetermijn- als langetermijnrisico gold.

De analyse onthulde enkele demografische nuances. Hispanische patiënten vertoonden een sterkere associatie tussen verhoogde NLR en dementierisico, en vrouwen in beide gezondheidszorgsystemen hadden ook een hoger risico gekoppeld aan verhoogde NLR. Volgens mede-hoofdauteur Jaime Ramos-Cejudo, PhD, is een hoge NLR alleen waarschijnlijk geen definitieve voorspeller, maar zou het een nuttig stukje kunnen zijn van een grotere puzzel voor het identificeren van individuen die baat kunnen hebben bij nauwere monitoring.

De bevindingen versterken ook de theorie dat neutrofielen mogelijk meer zijn dan alleen passieve markers. Deze cellen, essentieel voor het bestrijden van infecties, kunnen actief bijdragen aan schade aan bloedvaten en hersenweefsel bij Alzheimer. Onderzoekers waarschuwen echter dat een direct oorzaak-gevolgverband nog niet is bevestigd, deels omdat neutrofielen een zeer korte levensduur hebben en lastig te bestuderen zijn.

Dr. Ramos-Cejudo en collega's van het Vascular and Immune Dysfunction in Aging and Alzheimer's Disease (VIDA) lab blijven onderzoek doen. Hun werk combineert metingen van neutrofielactiviteit met geavanceerde hersenscans en cognitieve beoordelingen. De studie werd ondersteund door meerdere National Institutes of Health-subsidies en andere financieringsbronnen, met een lange lijst van mede-onderzoekers van NYU en het Cooperative Studies Program van VA Boston Healthcare System.