Los neutrófilos, los entusiastas primeros respondedores del cuerpo ante las infecciones, podrían estar dejando un rastro de papel para el futuro declive cognitivo. Un nuevo estudio del NYU Langone Health sugiere que un valor de laboratorio estándar, la relación neutrófilos-linfocitos (NLR), podría ayudar a identificar a personas con mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas años antes de que aparezca cualquier síntoma. La investigación, publicada en línea el 3 de abril en Alzheimer's & Dementia, examinó datos de NLR de casi 400,000 pacientes en dos grandes sistemas de salud.

"Nuestro estudio es la primera investigación a gran escala que muestra que las métricas de neutrófilos están asociadas con un mayor riesgo de demencia en humanos", dijo el primer autor del estudio, Tianshe (Mark) He, PhD. Los datos, extraídos de aproximadamente 285,000 pacientes en cuatro hospitales de NYU Langone y aproximadamente 85,000 de la Administración de Salud de Veteranos, mostraron que los niveles más altos de NLR estaban consistentemente vinculados a una mayor probabilidad de desarrollar demencia, manteniéndose la relación tanto para el riesgo a corto como a largo plazo.

El análisis reveló algunos matices demográficos. Los pacientes hispanos mostraron una asociación más fuerte entre el NLR elevado y el riesgo de demencia, y las mujeres en ambos sistemas de salud también tuvieron un mayor riesgo vinculado al NLR elevado. Según el coautor principal Jaime Ramos-Cejudo, PhD, aunque un NLR alto por sí solo es poco probable que sea un predictor definitivo, podría ser una pieza útil de un rompecabezas más grande para identificar a individuos que podrían beneficiarse de un seguimiento más cercano.

Los hallazgos también dan peso a la teoría de que los neutrófilos podrían ser más que simples marcadores pasivos. Estas células, esenciales para combatir infecciones, podrían contribuir activamente al daño en los vasos sanguíneos y el tejido cerebral en el Alzheimer. Sin embargo, los investigadores advierten que aún no se ha confirmado una relación directa de causa y efecto, en parte porque los neutrófilos tienen una vida muy corta y son difíciles de estudiar.

El Dr. Ramos-Cejudo y sus colegas en el laboratorio de Disfunción Vascular e Inmune en el Envejecimiento y la Enfermedad de Alzheimer (VIDA) continúan investigando. Su trabajo combina medidas de actividad de neutrófilos con imágenes cerebrales avanzadas y evaluaciones cognitivas. El estudio fue apoyado por múltiples subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y otras fuentes de financiamiento, con una larga lista de coinvestigadores de NYU y el Programa de Estudios Cooperativos del Sistema de Atención Médica de Veteranos de Boston.