感染症への熱心な第一対応者である好中球は、将来の認知機能低下のための書類を残しているかもしれない。NYUランゴーン・ヘルスの新しい研究によると、標準的な検査値である好中球対リンパ球比（NLR）は、症状が現れる何年も前にアルツハイマー病および関連する認知症のリスクが高い人々を特定するのに役立つ可能性がある。この研究は、4月3日にオンラインで『Alzheimer's & Dementia』に掲載され、2つの大規模医療システムにわたる約40万人の患者のNLRデータを調査した。

「私たちの研究は、好中球の指標が人間の認知症リスクの増加と関連していることを示す初めての大規模調査です」と、筆頭著者のティアンシェ（マーク）・ヘ博士は述べた。NYUランゴーン病院4施設の約28万5千人の患者と退役軍人健康管理機構の約8万5千人から得たデータは、高いNLRレベルが一貫して認知症発症の可能性の増加と関連しており、この関係は短期および長期のリスクの両方で成り立つことを示した。

分析はいくつかの人口統計学的なニュアンスを明らかにした。ヒスパニック系の患者は、高いNLRと認知症リスクの間により強い関連を示し、両方の医療システムの女性も高いNLRに関連したより高いリスクを持っていた。共同上席著者のハイメ・ラモス＝セフード博士によると、高いNLR単独では決定的な予測因子になる可能性は低いが、より綿密なモニタリングの恩恵を受ける可能性のある個人を特定するための大きなパズルの有用な一片になり得る。

この発見はまた、好中球が単なる受動的なマーカー以上のものであるかもしれないという理論に重みを加える。感染症と戦うために不可欠なこれらの細胞は、アルツハイマー病における血管と脳組織の損傷に積極的に寄与している可能性がある。しかし、研究者らは、好中球は非常に短い寿命を持ち、研究が難しいため、直接的な因果関係はまだ確認されていないと警告している。

ラモス＝セフード博士と老化およびアルツハイマー病における血管および免疫機能不全（VIDA）研究室の同僚たちは、調査を続けている。彼らの研究は、好中球活性の測定と高度な脳画像および認知評価を組み合わせている。この研究は、複数の国立衛生研究所の助成金および他の資金源によって支援され、NYUおよびVAボストン・ヘルスケア・システムの共同研究プログラムからの多数の共同研究者が参加した。