I neutrofili, i solerti primi soccorritori del corpo alle infezioni, potrebbero lasciare una scia di prove per il futuro declino cognitivo. Un nuovo studio del NYU Langone Health suggerisce che un valore di laboratorio standard, il rapporto neutrofili-linfociti (NLR), potrebbe aiutare a identificare le persone a più alto rischio di malattia di Alzheimer e demenze correlate anni prima che compaiano sintomi. La ricerca, pubblicata online il 3 aprile su Alzheimer's & Dementia, ha esaminato i dati NLR di quasi 400.000 pazienti in due grandi sistemi sanitari.

"Il nostro studio è la prima indagine su larga scala che mostra come i parametri dei neutrofili siano associati a un aumento del rischio di demenza negli esseri umani", ha dichiarato il primo autore dello studio Tianshe (Mark) He, PhD. I dati, tratti da circa 285.000 pazienti di quattro ospedali del NYU Langone e da circa 85.000 dell'Amministrazione Sanitaria dei Veterani, hanno mostrato che livelli più elevati di NLR erano costantemente collegati a una maggiore probabilità di sviluppare demenza, con la relazione valida sia per il rischio a breve che a lungo termine.

L'analisi ha rivelato alcune sfumature demografiche. I pazienti ispanici hanno mostrato un'associazione più forte tra NLR elevato e rischio di demenza, e anche le donne in entrambi i sistemi sanitari avevano un rischio più alto legato a NLR elevato. Secondo il co-autore senior Jaime Ramos-Cejudo, PhD, sebbene un NLR alto da solo difficilmente possa essere un predittore definitivo, potrebbe essere un utile pezzo di un puzzle più grande per identificare gli individui che potrebbero beneficiare di un monitoraggio più attento.

I risultati danno anche peso alla teoria che i neutrofili potrebbero essere più che semplici marcatori passivi. Queste cellule, essenziali per combattere le infezioni, potrebbero contribuire attivamente ai danni ai vasi sanguigni e al tessuto cerebrale nell'Alzheimer. Tuttavia, i ricercatori avvertono che una relazione diretta di causa-effetto non è stata ancora confermata, in parte perché i neutrofili hanno una durata di vita molto breve e sono difficili da studiare.

Il Dr. Ramos-Cejudo e i colleghi del laboratorio Vascular and Immune Dysfunction in Aging and Alzheimer's Disease (VIDA) stanno continuando a indagare. Il loro lavoro combina misure dell'attività dei neutrofili con immagini cerebrali avanzate e valutazioni cognitive. Lo studio è stato sostenuto da numerose sovvenzioni dei National Institutes of Health e altre fonti di finanziamento, con una lunga lista di co-investigatori del NYU e del Cooperative Studies Program del VA Boston Healthcare System.