Les neutrophiles, ces premiers intervenants zélés de l'organisme face aux infections, pourraient laisser une piste papier de votre déclin cognitif futur. Une nouvelle étude du NYU Langone Health suggère qu'une valeur de laboratoire standard, le ratio neutrophiles/lymphocytes (NLR), pourrait aider à identifier les personnes présentant un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer et de démences apparentées, et ce des années avant l'apparition de tout symptôme. La recherche, publiée en ligne le 3 avril dans Alzheimer's & Dementia, a examiné les données NLR de près de 400 000 patients dans deux grands systèmes de santé.
« Notre étude est la première enquête à grande échelle montrant que les mesures des neutrophiles sont associées à un risque accru de démence chez l'homme », a déclaré le premier auteur de l'étude, Tianshe (Mark) He, PhD. Les données, provenant d'environ 285 000 patients de quatre hôpitaux du NYU Langone et d'environ 85 000 de l'Administration de la santé des anciens combattants, ont montré que des niveaux de NLR plus élevés étaient systématiquement liés à une probabilité accrue de développer une démence, cette relation se maintenant tant pour le risque à court terme qu'à long terme.
L'analyse a révélé quelques nuances démographiques. Les patients hispaniques ont montré une association plus forte entre un NLR élevé et le risque de démence, et les femmes dans les deux systèmes de santé présentaient également un risque plus élevé lié à un NLR élevé. Selon le co-auteur principal Jaime Ramos-Cejudo, PhD, bien qu'un NLR élevé seul soit peu susceptible d'être un prédicteur définitif, il pourrait être une pièce utile d'un puzzle plus large pour identifier les individus qui pourraient bénéficier d'une surveillance plus étroite.
Les résultats renforcent également la théorie selon laquelle les neutrophiles pourraient être plus que de simples marqueurs passifs. Ces cellules, essentielles pour combattre les infections, pourraient contribuer activement aux dommages des vaisseaux sanguins et du tissu cérébral dans la maladie d'Alzheimer. Cependant, les chercheurs mettent en garde contre le fait qu'une relation directe de cause à effet n'a pas encore été confirmée, en partie parce que les neutrophiles ont une durée de vie très courte et sont difficiles à étudier.
Le Dr Ramos-Cejudo et ses collègues du laboratoire Vascular and Immune Dysfunction in Aging and Alzheimer's Disease (VIDA) poursuivent leurs recherches. Leur travail combine des mesures de l'activité des neutrophiles avec des techniques avancées d'imagerie cérébrale et des évaluations cognitives. L'étude a été soutenue par plusieurs subventions des National Institutes of Health et d'autres sources de financement, avec une longue liste de co-chercheurs du NYU et du Cooperative Studies Program du VA Boston Healthcare System.