Os neutrófilos, os zelosos primeiros socorristas do corpo contra infecções, podem estar deixando um rastro de papel para o declínio cognitivo futuro. Um novo estudo do NYU Langone Health sugere que um valor laboratorial padrão, a razão neutrófilo-linfócito (RNL), pode ajudar a identificar pessoas com maior risco de doença de Alzheimer e demências relacionadas anos antes de qualquer sintoma aparecer. A pesquisa, publicada online em 3 de abril no Alzheimer's & Dementia, examinou dados de RNL de quase 400.000 pacientes em dois grandes sistemas de saúde.

"Nosso estudo é a primeira investigação em larga escala mostrando que métricas de neutrófilos estão associadas ao aumento do risco de demência em humanos", disse o primeiro autor do estudo, Tianshe (Mark) He, PhD. Os dados, extraídos de cerca de 285.000 pacientes em quatro hospitais do NYU Langone e aproximadamente 85.000 da Administração de Saúde dos Veteranos, mostraram que níveis mais altos de RNL foram consistentemente ligados a uma maior probabilidade de desenvolver demência, com a relação mantendo-se tanto para risco de curto quanto de longo prazo.

A análise revelou algumas nuances demográficas. Pacientes hispânicos mostraram uma associação mais forte entre RNL elevado e risco de demência, e mulheres em ambos os sistemas de saúde também tiveram um risco maior ligado ao RNL elevado. De acordo com o coautor sênior Jaime Ramos-Cejudo, PhD, embora um RNL alto sozinho provavelmente não seja um preditor definitivo, pode ser uma peça útil de um quebra-cabeça maior para identificar indivíduos que possam se beneficiar de um monitoramento mais próximo.

Os achados também dão peso à teoria de que os neutrófilos podem ser mais do que apenas marcadores passivos. Essas células, essenciais para combater infecções, podem contribuir ativamente para danos em vasos sanguíneos e tecido cerebral no Alzheimer. No entanto, os pesquisadores alertam que uma relação direta de causa e efeito ainda não foi confirmada, em parte porque os neutrófilos têm uma vida útil muito curta e são complicados de estudar.

Dr. Ramos-Cejudo e colegas do laboratório Vascular and Immune Dysfunction in Aging and Alzheimer's Disease (VIDA) continuam a investigar. Seu trabalho combina medidas de atividade de neutrófilos com imagens cerebrais avançadas e avaliações cognitivas. O estudo foi apoiado por múltiplas bolsas dos Institutos Nacionais de Saúde e outras fontes de financiamento, com uma longa lista de coinvestigadores do NYU e do Programa de Estudos Cooperativos do VA Boston Healthcare System.