När Storbritannien rustar för sin femte värmebölja i sommar – för fyra var helt enkelt inte nog – förväntas torka utlysas i ännu fler delar av England. National Drought Group, en koalition bestående av regeringen, vattenbolag, National Farmers' Union, Met Office och naturvårdsexperter, sammanträder på måndag för att bedöma den pågående vattenkrisen.

För närvarande är hälften av England och hela Wales officiellt i torka, med cirka 40 % av Englands befolkning under vattenslangsförbud. Liz Bentley, vd för Royal Meteorological Society, berättade för BBC Radio 4:s Today-program att nordvästra England – som för närvarande har den mindre allvarliga statusen 'långvarigt torrt väder' – kan vara bland de områden som uppgraderas till full torka på måndag. Environment Agency hade redan på fredagen antytt att flera områden sannolikt skulle få ändrad torkastatus denna vecka.

Förra månaden var den torraste juli sedan mätningarna började för nästan 200 år sedan, och UK Centre for Ecology & Hydrology beskrev bristen på regn som 'oöverträffad'. Flodflöden minskade snabbt över hela Storbritannien under juli, med endast avrinningsområden i norra Skottland kvar över det normala. Denna månad förväntas grundvattennivåerna vara normala till under normala i krit- och jurakalkstensakvifererna i England, och särskilt låga i karbonkalkstenen i södra Wales.

Torkabeskedet kommer när Storbritannien rustar för sin femte värmebölja. Meteorologen Tom Morgan på Met Office noterade att torsdag kan bli veckans varmaste dag, med en liten chans att temperaturen överstiger 36°C på vissa platser. Forskare har tillskrivit de intensifierade värmeböljorna och det extrema torra vädret den fossilbränsledrivna klimatkrisen, där junis värmebölja som påverkade stora delar av Västeuropa ansågs 'endast möjlig' på grund av klimatförändringarna.

Gröna partiets ledare Zack Polanski, som aldrig varit den som väjer för ord, anklagade Labour för 'grov vårdslöshet' för att inte agera mot värmeböljor och kallade sommarens hetta 'den största kris detta land har stått inför sedan andra världskriget.' Downing Street försvarade samtidigt regeringens svar, med premiärministerns officiella talesperson som sade: 'Vårt klimat förändras. Torka blir allt vanligare, vilket är anledningen till att vi fokuserar på både det omedelbara svaret och långsiktig motståndskraft.'

England är på väg att notera det högsta antalet värmebaserade dödsfall någonsin i sommar, efter att UK Health Security Agency (UKHSA) meddelat att uppskattningsvis 2 877 personer dog under värmeböljorna i maj och juni. UKHSA har uppdaterat värmehälsovarningar för nio regioner i England och varnar för att stigande temperaturer denna vecka kan öka hälsoriskerna, särskilt för utsatta grupper. Amber-varningar kommer att vara i kraft för Yorkshire och Humber, West Midlands, East Midlands, östra England, sydöstra, London, sydvästra och nordvästra regionerna från tisdag kl. 9 till fredag kl. 21, med nordöstra under en gul varning under samma period. Amber-varningar indikerar en ökad sannolikhet för hälsopåverkan för personer 65 år och äldre samt personer med befintliga sjukdomar, även om yngre människor inte helt går fria.

Environment Agency rapporterade förra månaden att reservoarlagringen hade sjunkit till 7,4 % under genomsnittet för denna tid på året, även om den försäkrade att vattenreserverna 'borde räcka för de kommande månaderna tills nästa period av ihållande regn.' South East Water sade dock att tillgångarna i dess område var 'kritiskt låga' och varnade kunder för att de kan förlora vattenförsörjningen om inte efterfrågan minskar. Till och med nöjesparken Chessington World of Adventures i Surrey tvingades stänga på måndag på grund av ett vattenavbrott i området och arbetade 'nära Thames Water och lokala partners' för en 'säker och snabb lösning.'

River Actions kampanjchef Amy Fairman krävde en brådskande översyn av uttagslicenser – tillstånd som tillåter vattenuttag från miljön – för att förstå 'vad som är nödvändigt.' Enligt River Actions analys