जैसे ही यूके अपनी गर्मी की पांचवीं हीटवेव के लिए तैयार हो रहा है - क्योंकि चार बार पर्याप्त नहीं थे - इंग्लैंड के और भी हिस्सों में सूखे की घोषणा होने की उम्मीद है। नेशनल ड्राउट ग्रुप, जिसमें सरकार, जल कंपनियां, नेशनल फार्मर्स यूनियन, मेट ऑफिस और संरक्षण विशेषज्ञ शामिल हैं, सोमवार को बढ़ते जल संकट का आकलन करने के लिए बैठक करेगा।

वर्तमान में, इंग्लैंड का आधा हिस्सा और पूरा वेल्स आधिकारिक तौर पर सूखे में है, इंग्लैंड की लगभग 40% आबादी पर नली प्रतिबंध लागू है। रॉयल मौसम विज्ञान सोसायटी की मुख्य कार्यकारी लिज़ बेंटले ने बीबीसी रेडियो 4 के टुडे कार्यक्रम को बताया कि उत्तर-पश्चिम इंग्लैंड - जो वर्तमान में कम गंभीर 'लंबे समय तक शुष्क मौसम' की स्थिति में है - सोमवार को पूर्ण सूखे में अपग्रेड किए जाने वाले क्षेत्रों में शामिल हो सकता है। पर्यावरण एजेंसी ने शुक्रवार को पहले ही संकेत दिया था कि इस सप्ताह कई क्षेत्रों में सूखे की स्थिति में बदलाव देखने को मिल सकता है।

पिछला महीना लगभग 200 वर्षों के रिकॉर्ड में सबसे शुष्क जुलाई था, और यूके सेंटर फॉर इकोलॉजी एंड हाइड्रोलॉजी ने वर्षा की कमी को 'अद्वितीय' बताया। जुलाई के दौरान यूके भर में नदी का प्रवाह तेजी से घट गया, केवल स्कॉटलैंड के सुदूर उत्तर में कैचमेंट सामान्य से ऊपर रहे। इस महीने, इंग्लैंड के चाक और जुरासिक चूना पत्थर जलभृतों में भूजल स्तर सामान्य से नीचे रहने की उम्मीद है, और दक्षिण वेल्स के कार्बोनिफेरस चूना पत्थर में विशेष रूप से कम रहने की उम्मीद है।

सूखे की घोषणा ऐसे समय में आई है जब यूके अपनी पांचवीं हीटवेव के लिए तैयार है। मेट ऑफिस के मौसम विज्ञानी टॉम मॉर्गन ने कहा कि गुरुवार सप्ताह का सबसे गर्म दिन हो सकता है, और कुछ स्थानों पर तापमान 36 डिग्री सेल्सियस से अधिक होने की संभावना कम है। वैज्ञानिकों ने तीव्र हीटवेव और अत्यधिक शुष्क मौसम को जीवाश्म ईंधन से प्रेरित जलवायु संकट के लिए जिम्मेदार ठहराया है, जून की हीटवेव जिसने पश्चिमी यूरोप के अधिकांश हिस्सों को प्रभावित किया, उसे जलवायु परिवर्तन के कारण ही 'संभव' बताया गया।

ग्रीन पार्टी के नेता जैक पोलांस्की, जो कभी शब्दों को लेकर संकोच नहीं करते, ने हीटवेव पर कार्रवाई न करने के लिए लेबर पर 'घोर लापरवाही' का आरोप लगाया, और इस गर्मी की गर्मी को 'द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से इस देश का सबसे बड़ा संकट' बताया। डाउनिंग स्ट्रीट ने सरकार की प्रतिक्रिया का बचाव किया, प्रधानमंत्री के आधिकारिक प्रवक्ता ने कहा: 'हमारी जलवायु बदल रही है। सूखा अधिक आम होता जा रहा है, इसलिए हम तत्काल प्रतिक्रिया और दीर्घकालिक लचीलापन दोनों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।'

यूके हेल्थ सिक्योरिटी एजेंसी (यूकेएचएसए) की घोषणा के बाद, इंग्लैंड इस गर्मी में गर्मी से संबंधित मौतों की सबसे अधिक संख्या दर्ज करने की ओर अग्रसर है, जिसमें अनुमानित 2,877 लोग मई और जून की हीटवेव के दौरान मारे गए। यूकेएचएसए ने इंग्लैंड के नौ क्षेत्रों के लिए गर्मी स्वास्थ्य अलर्ट अपडेट किए हैं, चेतावनी दी है कि इस सप्ताह बढ़ते तापमान से स्वास्थ्य जोखिम बढ़ सकते हैं, खासकर कमजोर समूहों के लिए। मंगलवार सुबह 9 बजे से शुक्रवार रात 9 बजे तक यॉर्कशायर और हंबर, वेस्ट मिडलैंड्स, ईस्ट मिडलैंड्स, पूर्वी इंग्लैंड, दक्षिण-पूर्व, लंदन, दक्षिण-पश्चिम और उत्तर-पश्चिम क्षेत्रों के लिए एम्बर अलर्ट जारी रहेगा, उसी अवधि के दौरान उत्तर-पूर्व पीले अलर्ट के अधीन रहेगा। एम्बर अलर्ट 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के लोगों और पहले से मौजूद बीमारियों वाले लोगों के लिए स्वास्थ्य प्रभावों की बढ़ी हुई संभावना का संकेत देते हैं, हालांकि युवा लोग भी पूरी तरह से दायरे से बाहर नहीं हैं।

पर्यावरण एजेंसी ने पिछले महीने बताया कि जलाशय भंडारण वर्ष के इस समय के औसत से 7.4% नीचे गिर गया है, हालांकि इसने आश्वासन दिया कि जल भंडार 'अगले सतत वर्षा की अवधि तक आने वाले महीनों के लिए पर्याप्त होना चाहिए।' साउथ ईस्ट वाटर, हालांकि, ने कहा कि उसके क्षेत्र में आपूर्ति 'गंभीर रूप से कम' है और ग्राहकों को चेतावनी दी कि मांग कम नहीं होने पर उनकी आपूर्ति बंद हो सकती है। यहां तक कि सरे में चेसिंगटन वर्ल्ड ऑफ एडवेंचर्स थीम पार्क को भी सोमवार को क्षेत्र में पानी की कटौती के कारण बंद करना पड़ा, 'सुरक्षित और समय पर समाधान' के लिए 'थेम्स वाटर और स्थानीय भागीदारों के साथ मिलकर काम' करना पड़ा।

रिवर एक्शन के अभियान प्रमुख एमी फेयरमैन ने अमूर्त लाइसेंसों - पर्यावरण से पानी निकालने की अनुमति देने वाले परमिट - की तत्काल समीक्षा का आह्वान किया ताकि यह समझा जा सके कि 'क्या आवश्यक है।' रिवर एक्शन के विश्लेषण के अनुसार